El viento es la consecuencia de la diferencia de presión atmosférica entre dos zonas. Cuando el aire caliente se eleva, el aire frío se desplaza para llenar el vacío, creando así el viento.
El viento proviene principalmente de la diferencia de temperaturas en la superficie de la Tierra. Cuando el sol calienta el aire, este se vuelve más ligero, se eleva y crea una zona de baja presión. Al lado, el aire más frío es más pesado y genera una zona de alta presión. Por lo tanto, el aire viaja naturalmente de una zona de alta presión hacia una zona de baja presión para restablecer el equilibrio. Es un poco como cuando abres una botella de refresco: el aire en la botella, comprimido, sale disparado en cuanto destapas la tapa. Este desplazamiento simple de moléculas de aire es precisamente lo que llamamos viento.
El aire tiene la característica de querer equilibrarse constantemente. Cuando en un lugar la presión atmosférica es alta, el aire se vuelve denso y pesado, mientras que en otro lugar donde esta presión es más baja, el aire es menos denso y ligero. Como la naturaleza busca el equilibrio, el aire migra simplemente de las zonas de alta presión hacia las de baja presión. Es exactamente este flujo de desplazamiento lo que forma el viento. Cuanto mayor es la diferencia de presión entre dos zonas, más fuerte soplará el viento. Un poco como cuando abres una puerta entre dos habitaciones con temperaturas muy diferentes: la puerta apenas entreabierta, el aire se precipita y sientes inmediatamente una corriente de aire.
Es sobre todo el sol que es la gran "batería energética" del viento: al calentar la Tierra de manera desigual (más intensamente en el ecuador y menos cerca de los polos), crea diferencias de temperaturas. Estas diferencias provocan entonces variaciones de presión atmosférica, y voilà: el aire comienza a moverse, provocando la formación del viento.
En cuanto a los océanos, ellos también desempeñan su papel, y no es menor. El océano absorbe una enorme cantidad de calor solar, pero de manera lenta y duradera, lo que le permite actuar como un gran reservorio térmico. Almacena este calor y luego lo redistribuye en el aire ambiente, provocando nuevamente diferencias de temperatura entre el aire marino y el aire terrestre. Esto es, entre otras cosas, lo que explica las brisas marinas y terrestres, esos vientos locales que se sienten especialmente cerca de las costas.
La Tierra gira sobre sí misma, y eso influye directamente en la dirección de los vientos gracias a un fenómeno llamado efecto Coriolis. ¿Qué es? Muy simplemente, un viento que quiere ir en línea recta será desviado en su trayectoria. En el hemisferio norte, se desviará hacia la derecha, mientras que en el hemisferio sur, será empujado hacia la izquierda. Esta desviación da origen a grandes sistemas de vientos circulares que llamamos anticiclones (gira en un sentido) y depresiones (gira en el otro). Sin esta rotación de la Tierra, los vientos irían tranquilamente en línea recta de alta presión a baja presión, pero en cambio, forman grandes remolinos aquí y allá en el globo.
A veces, los vientos cambian enormemente según el lugar donde se vive. En la montaña, por ejemplo, a menudo se observan brisas de pendiente, debidas al calentamiento del aire sobre los relieves durante el día, lo que crea una circulación local. Al caer la noche, es lo contrario: el aire se enfría en altitud y desciende tranquilamente hacia los valles. En la costa, son las brisas marinas y terrestres las que aseguran el espectáculo: durante el día, el aire caliente sobre las tierras asciende, siendo reemplazado por aire más fresco que viene del mar, y por la noche, se invierte. Las grandes ciudades, por su parte, también modifican el viento a su manera. Los edificios, calles estrechas y rascacielos crean pequeñas corrientes locales a veces bastante fuertes que se llaman efectos de corredor. Por supuesto, la naturaleza del suelo también juega su papel—por ejemplo, un bosque denso frena el viento, mientras que una llanura despejada o un lago permiten que las ráfagas fluyan directamente.
Los vientos alisios, utilizados históricamente para la navegación, soplan siempre hacia el oeste desde los trópicos hasta el ecuador y ayudaron a Cristóbal Colón a llegar a América.
Algunos árboles, bajo el efecto constante del viento, adoptan una forma inclinada característica llamada 'árboles anémomorfos', indicando así claramente la dirección dominante del viento en una región determinada.
En la Antártida, los vientos catabáticos descienden desde las alturas heladas hasta la costa, pudiendo alcanzar más de 320 km/h, creando así algunos de los climas terrestres más extremos.
Las turbinas eólicas modernas se detienen automáticamente cuando el viento supera una cierta velocidad (alrededor de 90 km/h) para evitar cualquier daño estructural.
El efecto Coriolis es la desviación aparente del movimiento de los objetos, como el aire o las corrientes oceánicas, que resulta de la rotación de la Tierra. En el hemisferio norte, los vientos se desvían hacia la derecha y en el hemisferio sur hacia la izquierda, influyendo así en la dirección de los vientos atmosféricos en todo el planeta.
El viento es generalmente más fuerte a gran altitud porque encuentra menos obstáculos como edificios o relieves y sufre menos los efectos de la fricción terrestre. Además, las diferencias de temperatura y presión suelen ser más pronunciadas, acentuando las corrientes atmosféricas.
La brisa es generalmente un viento ligero y localizado, provocado por diferencias de temperatura entre dos zonas cercanas, como la tierra y el mar. El viento, por su parte, se refiere de manera más general al movimiento del aire a mayor escala, causado por diferencias en la presión atmosférica.
No, mientras el sol continúe calentando de manera desigual nuestro planeta, creando así diferencias de temperatura y presión, el viento seguirá existiendo. Es este desequilibrio térmico perpetuo asociado a la rotación terrestre lo que garantiza la presencia constante del viento.
Las tormentas y los ciclones se forman cuando el aire cálido y húmedo asciende y se encuentra con una masa de aire frío, creando una zona de baja presión. La diferencia importante de presión atmosférica entre las masas de aire provoca entonces vientos muy fuertes, a veces destructivos.
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Question 1/5
