Algunos volcanes se forman bajo el mar debido a la actividad tectónica de las placas en el fondo marino. Cuando la corteza terrestre se separa, el magma sube a la superficie y forma volcanes submarinos.
Bajo los océanos, la corteza terrestre no es fija, sino que está dividida en enormes fragmentos llamados placas tectónicas. Estas placas se mueven lentamente, a veces alejándose, a veces acercándose. Cuando dos placas oceánicas se separan, permiten que el magma ascienda desde el manto terrestre. Al ascender, este magma caliente se enfría progresivamente al contacto con el agua fría, formando gradualmente cadenas volcánicas submarinas: esto se llama dorsales oceánicas. Inversamente, cuando una placa oceánica se hunde bajo otra (lo que se llama subducción), se derrite la roca en profundidad, formando magma que busca ascender y forma volcanes submarinos. Estos movimientos tectónicos son así directamente responsables del nacimiento de los volcanes oceánicos que no vemos, pero que, sin embargo, moldean continuamente el fondo de los mares.
Bajo el océano, cuando dos placas tectónicas se separan o se superponen, se crea una brecha en la corteza terrestre. A través de esta fisura, el magma, una roca fundida ultra caliente proveniente del manto terrestre situado debajo de la corteza, asciende suavemente. Este ascenso del magma es posible gracias a su densidad más baja que la de las rocas circundantes, justo como el aceite sube a la superficie del agua. Al entrar en contacto con el agua fría, este magma se enfría rápidamente, se solidifica, pero a menudo continúa empujando desde abajo. El resultado: acumulaciones sucesivas que, poco a poco, forman una verdadera montaña volcánica submarina a veces impresionante. A veces, la presión submarina también provoca explosiones, liberando violentamente gases y lava en el agua.
Cuando el magma ardiente brota y se encuentra con el agua fría de las profundidades marinas, realmente se calienta. El choque térmico provoca reacciones espectaculares: el magma se solidifica rápidamente formando una capa exterior de roca basáltica, a veces llamada "lava en cojines" (o pillow lava). Este tipo de corteza enfriada actúa como un caparazón aislante alrededor del magma aún fluido en el interior, permitiéndole seguir fluyendo suavemente. El agua de mar también se infiltra en las grietas de estas nuevas rocas y, al contacto con la roca caliente, sufre reacciones químicas particulares, creando pequeñas partículas sólidas ricas en minerales, a menudo llamadas depósitos hidrotermales. Estos fenómenos alimentan ecosistemas submarinos a veces alucinantes, llenos de vida extraña adaptada a estas condiciones extremas.
Bajo el agua, hay varios tipos de volcanes. Algunos se parecen a montañas submarinas redondeadas llamadas montes submarinos, formadas por erupciones lentas y regulares a lo largo de un largo período. Cuando logran atravesar la superficie, se forman islas volcánicas al estilo de Hawái. Por otro lado, también tienes los volcanes de tipo fisural, que son como largas fisuras en el fondo del océano donde la lava sale en cortinas, para simplificar. Esto se encuentra a menudo a lo largo de las dorsales oceánicas donde las placas tectónicas se separan. Luego, están los volcanes explosivos submarinos, que pueden provocar explosiones bastante fuertes bajo el agua debido al contacto brusco del magma caliente con el agua fría, eso es un poco más espectacular. Otros forman tipos de pitones empinados o conos volcánicos con pendientes bien inclinadas, dependiendo de cómo fluye la lava y su composición química.
Las erupciones de los volcanes submarinos modifican fuertemente su entorno. Cuando el magma ardiente toca el agua fría, se producen reacciones químicas que liberan gases como dióxido de carbono o azufre. Esto afecta la acidez local del agua, perturbando la vida marina cercana. Pero también hay buenas noticias: estos penachos de humo y minerales a menudo se convierten en oasis para ciertos organismos especializados, como los famosos gusanos tubícolas gigantes. Los volcanes submarinos también influyen en las temperaturas locales, creando corrientes cálidas temporales que alteran ligeramente la biodiversidad circundante. A grandes profundidades, lejos de la luz solar, la vida alrededor de estos volcanes puede prosperar aprovechando directamente la energía química liberada, sin tener que depender del sol.
Cuando la lava de los volcanes submarinos se enfría rápidamente al contacto con el agua fría, puede producir formas particulares llamadas lavas en almohada o 'pillow lavas'.
A veces, un volcán submarino puede crecer lo suficiente como para emerger del agua y formar una isla volcánica, como la isla de Surtsey en Islandia, que apareció repentinamente en 1963.
Algunos volcanes submarinos pueden alcanzar alturas impresionantes de varios kilómetros, pero permanecen totalmente desconocidos ya que nunca sobresalen de la superficie del agua.
El archipiélago de Hawái, famoso por sus espectaculares volcanes, en realidad tiene su origen en una serie de volcanes submarinos formados sobre un punto caliente situado en el fondo oceánico.
Los volcanes submarinos albergan ecosistemas específicos alrededor de las chimeneas hidrotermales, que contienen diversos organismos adaptados como bacterias extremófilas, cangrejos albinos, gusanos gigantes sin tubo digestivo y otras especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
La mayoría de los volcanes submarinos activos se encuentran a grandes profundidades, lo que reduce considerablemente los riesgos inmediatos. Sin embargo, aquellos que se acercan a la superficie o emergen pueden presentar riesgos relacionados con las erupciones y la liberación de gases tóxicos, perturbando la navegación marítima y creando riesgos para la vida humana.
Generalmente se detectan los volcanes submarinos a través de los levantamientos batimétricos (cartografía del fondo marino), las sondas acústicas o mediante el seguimiento de anomalías térmicas y químicas en el agua que indican actividad volcánica.
La previsión de erupciones submarinas sigue siendo muy compleja y limitada. Se utilizan principalmente registros sísmicos, análisis químicos del agua o la detección de cambios topográficos para identificar una posible actividad aumentada que pueda anunciar una erupción.
No, muchos volcanes submarinos permanecen completamente bajo el mar. Solo algunos logran acumular suficientes materiales volcánicos para alcanzar la superficie y convertirse en islas, como Islandia o Hawái.
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Question 1/5
