Explica por qué el sol se levanta en el este y se pone en el oeste.

Rotación de la Tierra y movimiento aparente del Sol

Nuestro planeta gira sobre sí mismo de oeste a este. Es esta rotación constante la que crea el fenómeno de alternancia día-noche, dando la sensación de que es el Sol el que se mueve en el cielo. En realidad, el Sol no hace nada en particular a diario: es únicamente el movimiento de la Tierra el que da la impresión del desplazamiento del Sol, llamado movimiento aparente. Cuando una región de la Tierra está de cara al Sol, es de día; cuando esa región gira y pasa al lado opuesto, es de noche. Por eso cada mañana el Sol aparece progresivamente por el Este, sube en el cielo a medida que pasan las horas y desaparece por la tarde detrás del horizonte en el Oeste.

Orientación cardinal: Este, Oeste y eje de rotación terrestre

La Tierra gira sobre sí misma alrededor de una línea imaginaria llamada eje de rotación terrestre, que pasa por los polos Norte y Sur. Esta rotación se realiza hacia el este, lo que explica por qué vemos salir el Sol por el este cada mañana y desaparecer por el oeste cada noche. Concretamente, esto significa que cuando tu región "avanza" hacia la luz del Sol al girar hacia el este, este se eleva. Más tarde en el día, al continuar girando, tu región se desplaza gradualmente fuera del alcance de los rayos directos del Sol hacia el oeste, lo que provoca su ocaso. Por lo tanto, es simplemente debido a la rotación natural y regular de la Tierra alrededor de su eje, en lugar de un movimiento real del Sol, que ves cada día salir y ponerse.

Impacto de la inclinación terrestre en la trayectoria del Sol durante las estaciones

La Tierra está inclinada, con un ángulo de aproximadamente 23,5 grados en relación a su órbita alrededor del Sol. Este pequeño detalle tiene grandes consecuencias sobre la forma en que percibimos el trayecto aparente del Sol a lo largo de las estaciones. En verano, uno de los hemisferios está inclinado hacia el Sol, lo que provoca días más largos y el Sol se eleva más alto en el cielo. En cambio, cuando es invierno, este hemisferio está inclinado en la otra dirección: el Sol permanece más bajo, sigue una trayectoria más corta en el cielo, lo que da lugar a días más cortos y frescos. En primavera y en otoño, la Tierra se sitúa entre estas dos posiciones extremas, lo que proporciona una duración del día intermedia y un paso del Sol moderado en el cielo. Esta diferencia en la inclinación de la Tierra a lo largo del año explica por tanto por qué la altura y el camino aparente del Sol varían de una estación a otra.

Efectos de la latitud en la posición aparente del amanecer y del atardecer del Sol

La latitud, en otras palabras, tu posición al norte o al sur del ecuador, tiene una gran influencia en la forma en que ves salir y ponerse el Sol. Cuanto más te alejas de los polos, más varía el lugar del amanecer y del atardecer del Sol a lo largo del año. Por ejemplo, cerca del ecuador, el Sol sale y se pone casi siempre en el mismo lugar, con muy poco desplazamiento. En cambio, si te diriges hacia el Ártico, a veces verás el Sol salir muy al noreste en verano y muy al sureste en invierno. Debido a esto, algunas regiones cercanas a los polos experimentan largos días en verano, a veces incluso el famoso sol de medianoche, y noches muy largas en invierno. En cambio, bajo los trópicos, apenas notarás estas variaciones. Por eso algunas regiones del mundo parecen tener días siempre más o menos iguales, mientras que otras experimentan variaciones espectaculares según la estación.

Percepción humana e ilusión de un Sol en movimiento

Nuestro cerebro tiende a interpretar instinctivamente que es el Sol el que se mueve en el cielo, mientras que en realidad es la Tierra la que gira. No sentimos directamente esta rotación porque nos movemos todos juntos con el planeta, un poco como en un tren estable donde ni siquiera notas que avanzas. Cuando vemos un objeto muy lejano como el Sol, la rotación terrestre provoca la ilusión de que recorre un trayecto de un lado a otro del cielo. Por lo tanto, nuestra percepción inmediata sin referencia muestra una ilusión inversa del fenómeno real: giremos, pero tenemos la impresión de que es él quien se pasea tranquilamente de este a oeste.