Las profundidades marinas están tan poco exploradas debido a su extrema profundidad, las difíciles condiciones (alta presión, oscuridad total, baja temperatura) y los altos costos asociados con las expediciones en estas zonas inaccesibles.
Bajo varios kilómetros de agua, la presión es tan poderosa que a veces equivale a varias cientos de veces la que se siente en la superficie. A estas profundidades, apenas un kilómetro descendido añade aproximadamente 100 toneladas de presión por metro cuadrado. Imagina colocar toda la Torre Eiffel sobre tu pecho: ese es el efecto que tienen estas presiones increíbles sobre los submarinos y equipos de exploración. Incluso dispositivos de acero grueso, diseñados especialmente, se aplastan como latas de aluminio si no están perfectamente adaptados. Esta presión también impide que la mayoría de las criaturas vivas sobrevivan sin adaptaciones especiales, como cuerpos gelatinosos o conchitas reforzadas. Por lo tanto, los abismos son francamente difíciles de visitar sin equipos hiperresistentes y costosos.
En las profundidades abisales reina una oscuridad permanente. A partir de aproximadamente 200 metros bajo la superficie, ya no pasa ninguna luz natural. A partir de ahí, es imposible contar con la vista para explorar: es una noche absoluta y permanente. Esta ausencia total de luz obliga a emplear iluminaciones artificiales, pero incluso las lámparas más potentes iluminan solo una pequeña zona alrededor de los dispositivos. Como resultado, es difícil localizar algo y casi imposible tener una visión general. Sin contar que muchos organismos que viven allí nunca han tenido que adaptarse a la luz: iluminar de golpe su entorno corre el riesgo de distorsionar la observación de su comportamiento natural.
Ir a los abismos es como planear un viaje espacial, pero bajo el agua. Debes gestionar el suministro de oxígeno, la comida y las condiciones de vida en un lugar donde absolutamente nada puede crecer o ser cosechado directamente. Además, necesitas un barco robusto capaz de llegar al lugar, mantener una estabilidad perfecta y soportar intervenciones profundas sin peligro. A esto se añade la dificultad de manobrar dispositivos técnicos, a menudo pilotados a distancia, conectados al barco por cables muy largos. Y esos cables deben resistir las corrientes, el frío, ser lo suficientemente resistentes sin volverse demasiado pesados o voluminosos. Sin olvidar que estas expediciones a menudo se llevan a cabo en zonas muy aisladas del planeta, lejos de todos los puertos o infraestructuras, lo que complica aún más el suministro y el reabastecimiento. No es nada fácil, por lo tanto.
Explorar las grandes profundidades marinas no es nada barato. Construir vehículos capaces de resistir a la presión extrema cuesta una fortuna. A esto se suman tecnologías avanzadas muy especializadas, equipos altamente cualificados y barcos equipados para explorar el medio marino profundo. Organizar una sola inmersión abisbal requiere meses de preparación, toneladas de material costoso, y se puede decir que en términos de presupuesto, rápidamente se vuelve astronómico. Por lo tanto, pocas organizaciones pueden permitirse financiar regularmente este tipo de expediciones. Las pocas misiones existentes a menudo son financiadas por fondos públicos, empresas privadas o colaboraciones internacionales, porque una sola organización tendría dificultades para financiar todo eso por sí sola.
Explorar los abismos no se improvisa: los equipos actuales aún muestran sus límites. Los vehículos submarinos teledirigidos (ROV) y habitados (submarinos profundos) son raros, a menudo difíciles de manejar y cuentan con una autonomía reducida. Las señales de radio habituales no funcionan bajo el agua a grandes distancias, obligando a utilizar cables voluminosos y frágiles para comunicarse y controlar a distancia, lo que complica seriamente la tarea. Los sistemas de iluminación deben resistir enormes presiones, lo que no está al alcance de todas las tecnologías existentes y limita en gran medida la visibilidad y la capacidad de observación. En resumen, incluso hoy en día, simplemente no se ha inventado la tecnología ideal para explorar cómodamente los fondos marinos profundos.
Las profundidades marinas pueden contener importantes recursos naturales, como minerales raros y potencialmente compuestos químicos útiles para la medicina. Sin embargo, su extracción podría presentar grandes riesgos ambientales.
La presión en el fondo de los océanos es tal que equivaldría a soportar el peso de aproximadamente 50 aviones de gran capacidad (tipo Boeing 747) colocados directamente sobre una superficie equivalente a un sello postal.
Aunque los abismos son muy fríos y oscuros, albergan una biodiversidad impresionante. Se estima que más del 90% de las especies de las profundidades marinas siguen siendo totalmente desconocidas hoy en día.
El ser humano ha explorado una porción mayor de la superficie de Marte y la Luna que del fondo oceánico de nuestro propio planeta.
Comprender los abismos es esencial, ya que estos ecosistemas únicos influyen en el equilibrio global de los océanos. También podrían ofrecer información crucial sobre el origen y la diversidad de la vida, así como medicamentos potenciales provenientes de especies abisales.
Los abismos marinos albergan especies asombrosas como los peces abisales bioluminiscentes, los calamares gigantes y extraños invertebrados adaptados a la oscuridad total, de los cuales algunos siguen siendo ampliamente desconocidos.
Es muy complejo, costoso y arriesgado para los humanos moverse a esas profundidades. En la actualidad, solo algunas expediciones puntuales y misiones robóticas teleoperadas (ROV) permiten estudiar de manera irregular estas regiones marinas extremas.
Sí, algunos recursos minerales valiosos como los nódulos polimetálicos, ricos en manganeso, cobalto, níquel o cobre, existen en los abismos. Sin embargo, su explotación presenta enormes desafíos técnicos, económicos y medioambientales.
El punto más profundo jamás explorado es la fosa de las Marianas, a más de 10,900 metros bajo la superficie del océano. Muy pocos vehículos tripulados han descendido allí debido a los desafíos tecnológicos y a la presión extrema que reina a esas profundidades.
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Question 1/5
