Las arañas pueden caminar por las paredes y los techos gracias a pelos microscópicos que cubren sus patas, llamados cerdas. Estas cerdas interactúan con las superficies creando fuerzas adhesivas que les permiten quedarse pegadas incluso boca abajo.
Las patas de las arañas tienen una anatomía muy especial: en su extremo, encontramos una multitud de pequeños pelos microscópicos llamados setas, que les sirven para adherirse a casi todas las superficies. Estos pelos ultrafinos permiten a la araña multiplicar considerablemente su superficie de contacto con la pared o el techo. Además, en el extremo de las patas, la araña a menudo tiene pequeñas garras para agarrarse fácilmente a las superficies irregulares. Esta combinación única le proporciona a la araña una verdadera herramienta multiusos para escalar sin un esfuerzo aparente y sin gastar mucha energía.
Si las arañas se mantienen sin problema en las paredes o en el techo, es en gran parte gracias a las fuerzas de Van der Waals. Estas fuerzas un poco especiales se deben a la atracción eléctrica muy débil, pero real, que aparece entre las moléculas que están cerca unas de otras. De hecho, cuando los miles de pequeños pelos en las patas de las arañas tocan una superficie, sus diminutos extremos se acercan tanto a los átomos de la pared que estas micro-fuerzas eléctricas son suficientes para crear una adherencia sólida. No es realmente pegamento, ni realmente una ventosa, sino una atracción natural, sutil y súper efectiva a esta pequeña escala. Así es como, sin un esfuerzo aparente, una araña puede tranquilamente desplazarse sobre un techo liso desafiando la gravedad, en calma.
Las arañas tienen debajo de sus patas miles de pequeños pelos microscópicos llamados setæ. Cada uno de estos pelos termina en cientos de otros pelos aún más finos, llamados espátulas. Esta estructura permite un contacto muy estrecho con la superficie, incluso con las más lisas como el vidrio. Gracias a esta multitud de diminutos puntos de apoyo, la araña se beneficia de una gran superficie de adhesión, lo que aumenta considerablemente las fuerzas de atracción que necesita para adherirse firmemente a un techo o a una pared. Aunque son microscópicos y ultrafinos, estos pelos son increíblemente eficaces: sumados, crean una adhesión poderosa capaz de resistir la gravedad, y, sin embargo, permiten a la araña moverse rápidamente, sin pegarse pesadamente ni ser obstaculizada en sus movimientos.
La gravedad tira constantemente de los animales hacia abajo, obligando a muchos de ellos a desarrollar estrategias ingeniosas para oponerse a ella. En las arañas, la solución viene de las patas: su forma, ligereza y sus miles de pequeños pelos crean una superficie de contacto máxima, indispensable para vencer sin esfuerzo su peso relativamente bajo. Estos bichos se han adaptado perfectamente a lo largo de las generaciones para escalar soportes muy variados como hojas, rocas resbaladizas o incluso un techo pintado y perfectamente liso. Ajustan fácilmente su adherencia según la textura del soporte, pudiendo despegar sus patas rápidamente a pesar de la gravedad, lo que permite una marcha suave y eficiente adaptada a todo tipo de entornos.
Las arañas utilizan principalmente fuerzas de Van der Waals, un fenómeno de atracción a nivel molecular, gracias a los miles de pelos microscópicos en sus patas. En los geckos, es un mecanismo similar: millones de diminutos pelos ramificados, llamados setas, les permiten una adhesión excepcional basada también en fuerzas moleculares. En cambio, las ranas arborícolas apuestan más bien por almohadillas húmedas y pegajosas bajo los dedos, un poco como un ventosa, para adherirse a las hojas o ramas. En cuanto a los insectos como las hormigas o las moscas, combinan pequeñas almohadillas adhesivas suaves (pulvillos) y garras para trepar por diferentes superficies. Arañas, geckos, ranas e insectos, cada uno ha desarrollado su propio "truco" para escalar en todas partes, pero la clave sigue estando a menudo en el control riguroso de su anatomía a una escala muy pequeña, microscópica.
La intensidad de las fuerzas de adhesión utilizadas por las arañas (fuerzas de Van der Waals) es tan impresionante que, en teoría, las patas de una araña podrían soportar hasta 170 veces su propio peso.
A diferencia de lo que se podría pensar, las arañas no son "pegajosas". Su adhesión a las superficies se basa más bien en una interacción a nivel molecular entre sus pelos microscópicos y la superficie sobre la que se desplazan.
¿Sabías que los geckos utilizan un principio de adhesión muy similar al de las arañas? Sus pies también tienen miles de millones de diminutos pelos que les permiten caminar sobre superficies verticales o invertidas.
Los científicos están estudiando activamente las patas de araña para crear adhesivos artificiales innovadores. Estos podrían ser utilizados para desarrollar robots capaces de escalar cualquier superficie sin dejar rastro.
Sí, la capacidad de adhesión de las arañas es más efectiva en las especies de menor tamaño, ya que las fuerzas de adhesión de los diminutos pelos funcionan mejor con masas más ligeras. Cuanto más grande o pesada es una araña, más difícil le resultará mantenerse en superficies verticales o invertidas.
Sí, algunas texturas o superficies extremadamente lisas, húmedas o cubiertas de polvo pueden disminuir significativamente la adherencia de las arañas, lo que puede dificultar o hacer imposible su escalada en ciertos casos.
Cuando una araña se posa en una superficie vertical o elevada, inmoviliza sus patas en una posición estable y recurre a las fuerzas de adhesión, principalmente al efecto Van der Waals que obtienen sus pelos microscópicos, asegurando así que permanezca firmemente anclada incluso durante su sueño o descanso.
Claro, aquí tienes la traducción al español: "Sí, entre las criaturas con capacidades similares se encuentran, entre otros, los gecos, ciertos insectos como las mariquitas o las hormigas. Estos animales también utilizan las interacciones de Van der Waals combinadas con una anatomía especializada que permite una adherencia muy fuerte."
La mayoría de las arañas pueden trepar por superficies lisas gracias a sus patas cubiertas de miles de pelos microscópicos llamados setas. Sin embargo, algunas especies terrestres, menos adaptadas, tienen capacidades menos efectivas para adherirse a superficies muy lisas o verticales.
Las arañas generalmente pueden trepar con facilidad una amplia gama de superficies verticales o inclinadas, pero la facilidad depende en gran medida de factores como la textura, la humedad o la limpieza. Las superficies más ásperas favorecen estos desplazamientos al mejorar el agarre de los pelos microscópicos presentes en sus patas.
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