Algunos árboles tienen una corteza que parece "pelarse" porque renuevan su corteza para deshacerse de parásitos, enfermedades o para favorecer el crecimiento de nuevos tejidos. Este proceso se llama exfoliación de la corteza.
Los árboles, un poco como la piel de los humanos, reemplazan regularmente la capa exterior protectora de su tronco. Se llama a este fenómeno exfoliación: es lo que da la impresión de que la corteza se desprende en placas o laminillas. En resumen, las partes externas que se han vuelto viejas o muertas dan paso a una nueva corteza por debajo. Los árboles hacen esto de forma natural, a medida que crecen, se ensanchan o para deshacerse de parásitos o hongos. Puede parecer extraño, pero es completamente normal e incluso esencial para la buena salud de ciertas especies de árboles.
Bajo la corteza de los árboles, hay una capa viva llamada cambium. Es él quien produce nuevas células hacia el exterior, formando gradualmente las capas de la corteza. Al crecer, estas nuevas células empujan a las más antiguas hacia el exterior. Estas células más viejas eventualmente mueren, se secan, se despegan y caen naturalmente, un poco como tu piel cuando toma un golpe de sol. Este proceso asegura al árbol un renovación constante, eliminando parásitos y ayudando a deshacerse de las partes dañadas. La corteza que se pela, por lo tanto, desempeña un verdadero papel de auto-limpieza. Algunas especies tienen un crecimiento rápido del tronco, lo que favorece particularmente este efecto de pelado.
Entre los árboles con corteza que se pela, se encuentra sobre todo el abeto de papel, fácilmente reconocible gracias a su corteza blanca que se desprende en finas capas como papel enrollado. El plátano, presente en casi toda la ciudad, exhibe un patrón de placas bastante original con colores que van del gris al verde claro: su vieja corteza se desprende en grandes placas irregulares, dejando al descubierto la nueva piel debajo. En cuanto al madroño, también llamado "árbol de fresas", pierde progresivamente parte de su corteza marrón en finos jirones, revelando poco a poco un color rojo-anaranjado muy brillante. Otro ejemplar interesante, el eucalipto arcoíris es famoso por sus sorprendentes bandas verticales multicolores que se revelan a medida que se exfolia su corteza: ¡un verdadero cuadro viviente! El pino rojo, también conocido como pino silvestre, expulsa su corteza en pequeñas escamas o en finas placas rojizas, produciendo patrones contrastantes y más rústicos.
El hecho de que un árbol pierda su corteza en trozos le aporta varios ventajas ecológicas. Primero, esta exfoliación permite al árbol deshacerse de las capas externas dañadas o infectadas por parásitos. Es como un renovación natural de su protección, una especie de "limpieza" regular.
Al dejar caer su corteza, el árbol también impide la instalación duradera de organismos como los musgos, los líquenes u otras plantas trepadoras muy invasivas. Esto limita la competencia directa en su tronco por el acceso a la luz o a los nutrientes.
Finalmente, estos trozos de corteza en el suelo se degradan lentamente, enriquecen el suelo y mejoran su calidad, sirviendo indirectamente a las plantas cercanas. Incluso proporcionan un hábitat útil para muchas pequeñas criaturas (insectos, arañas), aumentando así la biodiversidad local.
Algunos factores externos favorecen o amplifican el fenómeno de la exfoliación de la corteza en los árboles. Por ejemplo, una variación importante de temperatura puede hacer que la corteza se desprenda más, porque obliga al árbol a gestionar tensiones térmicas frecuentes. Una exposición importante al sol intenso también puede influir: el calor directo debilita la corteza externa, que termina agrietándose y despegándose. De la misma manera, la humedad ambiental, especialmente cuando cambia rápidamente, causa una hinchazón y luego un secado rápido de la corteza, favoreciendo así su exfoliación. Las condiciones climáticas extremas, como vientos fuertes regulares o períodos frecuentes de sequía, acentúan este fenómeno al someter constantemente la corteza a duras pruebas.
El madroño, o árbol de fresas, obtiene su encanto pintoresco de su corteza que se pela, dejando al descubierto troncos de intensos tonos anaranjados, reconocidos en paisajismo por su excepcional atractivo estético.
El color brillante visible en la corteza recién expuesta tras la exfoliación constituye, en algunas especies, una técnica de protección contra la radiación solar excesiva gracias a sus pigmentos fotoprotectores.
El abedul papelero debe su nombre a su típica corteza que se pela, que en tiempos pasados fue utilizada por los indígenas de América del Norte para crear canoas y refugios resistentes al agua.
La corteza de los plataneros se exfolia naturalmente en placas irregulares, lo que les permite deshacerse mejor de las sustancias contaminantes acumuladas, convirtiéndolos en una especie adaptada a los entornos urbanos.
Entre los árboles que se observan con frecuencia con una corteza exfoliante se encuentran los abedules, el plátano común, algunos eucaliptos y varias especies de arces, como el arce de corteza de papel.
Es preferible dejar que la corteza se exfolie de forma natural. Quitar la corteza manualmente podría dañar al árbol y exponerlo a infecciones o plagas. Por lo tanto, se recomienda evitar cualquier intervención innecesaria.
La corteza de un árbol sano que se pela de forma natural presenta una capa limpia, intacta y a menudo colorida o brillante por debajo. Una corteza enferma se desprende de manera irregular, revela zonas dañadas, oscuras o húmedas, y puede estar acompañada de grietas profundas o de parásitos visibles.
No, en general la exfoliación de la corteza es un proceso natural en ciertos árboles. Esto a menudo indica que el árbol está sano y renueva regularmente su capa protectora externa.
El invierno a menudo acentúa la exfoliación natural debido a las frecuentes variaciones de temperatura que provocan una dilatación y contracción de la corteza, facilitando así el desprendimiento de las capas externas.
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