En alta mar, el viento puede soplar sobre grandes extensiones de agua, lo que permite que se formen y dispersen olas, provocando un mar más tranquilo. Cerca de la costa, el efecto de la topografía y los obstáculos terrestres limita la dispersión de las olas, lo que resulta en un mar agitado.
Cuando las olas circulan en alta mar, se desplazan sin ser realmente molestadas, ya que los fondos son a menudo muy profundos. La ola transfiere su energía sin perder demasiada velocidad: se mantiene regular, larga y por lo tanto bastante calma. Al llegar cerca de las costas, la profundidad disminuye y el agua se vuelve menos profunda. Allí, la base de la ola roza progresivamente el fondo, lo que frena todo, reduciendo la velocidad de la base de la ola mientras que la parte superior continúa avanzando. Resultado: la ola crece, se vuelve inestable y puede incluso romperse produciendo espuma. Este fenómeno llamado swell explica por qué los lugares poco profundos cerca de la costa tienen un mar a menudo agitado, mientras que lejos de las costas, sobre los grandes fondos, parece mucho más pacífico.
El viento que sopla en la superficie del agua genera olas por fricción: de alguna manera, "agarra" la superficie del mar, lo que empuja el agua a moverse. Cuanto más dura este fenómeno o a mayor distancia, más crecen las olas. En alta mar, el viento regular termina por crear olas largas que se propagan fácilmente y se mantienen organizadas. Cerca de las costas, es diferente: el viento pierde regularidad y potencia, agarra irregularmente la superficie del agua y estas irregularidades rompen un poco el ritmo, hacen que las olas sean más desordenadas y más cortas. Resultado: parecen más agitadas. Además, lejos de la tierra, sin obstáculos, las olas se propagan tranquilamente perdiendo lentamente su energía, mientras que cerca de las costas, chocan constantemente con irregularidades del fondo marino y de la costa, aumentando su agitación.
Cerca de las costas, los fondos marinos cambian bruscamente: suben rápidamente. Esto obliga a las olas a frenarse y a comprimirse sobre sí mismas: como resultado, crecen y se vuelven más empinadas. Cuando el fondo es muy poco profundo, como en playas o arrecifes, esto amplifica el fenómeno, y las olas son más fuertes y rompientes al llegar. Por el contrario, una progresión suave del fondo marino, sin cambios bruscos, da lugar a olas más tranquilas y regulares. Las formas accidentadas de la costa (acantilados, cabos, calas) también contribuyen a la agitación: desvían, concentran y, a veces, reflejan las olas, provocando zonas muy turbulentas donde las corrientes y el oleaje se multiplican.
Las corrientes marinas juegan un gran papel en el estado del mar. En alta mar, las corrientes regulares, profundas y estables como la Corriente del Golfo atenúan la formación de olas, llevando la energía de las olas a grandes distancias y dispersándola gradualmente. Más cerca de las costas, las corrientes locales rápidas modifican bruscamente el movimiento natural de las olas, provocando a menudo remolinos y un oleaje bien visible. La misma idea se aplica a las mareas: en alta mar, pasan prácticamente desapercibidas, mientras que al acercarse a las costas y en zonas poco profundas, crean movimientos de agua importantes, generan corrientes poderosas y acentúan notablemente la agitación marítima.
Las olas del mar, por impresionantes que sean, generalmente disminuyen al entrar en aguas poco profundas cerca de la costa, pero su altura aumenta considerablemente, lo que explica el fenómeno del 'rompiente', característico y muy apreciado por los surfistas.
La medida estándar de la altura de las olas se llama 'altura significativa', que corresponde a la media del tercio de las olas más grandes observadas durante un período determinado. Se utiliza por marineros y meteorólogos para predecir el estado del mar.
Los tsunamis no son causados por el viento, sino por movimientos repentinos del fondo oceánico, generalmente un terremoto submarino o un deslizamiento de tierra. Estas olas pueden viajar a velocidades que superan los 700 km/h en alta mar.
En navegación marítima, una 'ola cruzada' se refiere al encuentro de dos sistemas de olas que provienen de direcciones diferentes, creando un mar particularmente agitado y potencialmente peligroso para los barcos.
Sí, algunas regiones muy protegidas, como las bahías profundas, los fiordos o las zonas situadas detrás de barreras naturales (arrecifes, islas), pueden permanecer relativamente tranquilas, incluso bajo la influencia de vientos fuertes, debido a la reducción del fetch y a la protección topográfica.
La rompiente de las olas ocurre cuando su base se ralentiza al contacto con un fondo marino poco profundo, mientras que su cima continúa avanzando. Este fenómeno, relacionado con la escasa profundidad, es común cerca de la costa y raro en alta mar, donde los fondos son profundos.
Sí, las corrientes marinas pueden amplificar o amortiguar las olas según su dirección y su intensidad. Las corrientes opuestas a las olas pueden aumentar su amplitud, mientras que las corrientes paralelas o débiles tendrán poco efecto notable sobre ellas.
Cuanto más tiempo sople el viento, con más fuerza y sobre una mayor distancia (llamada 'fetch'), más energía, tamaño y potencia ganan las olas producidas. Por eso, en caso de vientos fuertes y prolongados, las olas pueden alcanzar alturas significativas.
Cerca de la costa, los fondos marinos ascienden rápidamente hacia la superficie, disminuyendo la profundidad. Este fenómeno comprime la energía de las olas, haciéndolas desacelerar y luego aumentar en altura, lo que las hace más visibles y agitadas cerca de la costa.
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Question 1/5
