Sócrates fue condenado a beber la cicuta en el año 399 a.C. en Atenas por impiedad y corrupción de la juventud, acusaciones realizadas por sus enemigos políticos. Fue declarado culpable en su juicio y decidió cumplir con la sentencia bebiendo la cicuta, un veneno mortal.
En la época de Sócrates, Atenas atraviesa una fase muy agitada: apenas sale de una larga guerra contra Esparta, llamada Guerra del Peloponeso, que la ha debilitado bastante. Políticamente es bastante tenso: la ciudad vive una alternancia entre democracia y oligarquía (poder de una pequeña élite rica), como durante el régimen de los Treinta Tiranos, conocido por ser particularmente violento. Por lo tanto, muchos atenienses ven la democracia como frágil y amenazada, y son muy desconfiados hacia cualquiera que pueda cuestionar su sistema político o sus creencias tradicionales. Es en este contexto bastante explosivo que Sócrates, con su costumbre de cuestionar todo lo que parece evidente, irrita enormemente a las autoridades y a los ciudadanos influyentes.
Los atenienses reprochaban sobre todo a Sócrates dos cosas: corromper a la juventud y no creer en los dioses reconocidos por la ciudad. En resumen, se le decía que instigaba a los jóvenes a cuestionar la autoridad y las tradiciones, y que introducía nuevas creencias no muy ortodoxas (en claro, casi se le acusaba de ser ateo, lo que no era bien visto para la época). Sus métodos de razonamiento, basados en el cuestionamiento constante, agravaban las sospechas en su contra. En definitiva, a los ojos de los atenienses, este filósofo un poco demasiado hablador se convertía en un problema para el buen orden y los valores de la sociedad.
El juicio de Sócrates se lleva a cabo en 399 a.C. en Atenas ante una asamblea de ciudadanos elegidos al azar — alrededor de 500 jueces. Por un lado, Sócrates se defiende solo: sin abogado, sin discursos preparados de antemano, solo él mismo y su famosa ironía. Por otro lado, tres acusadores liderados en particular por Melito quieren claramente acabar con él. Sócrates se niega a jugar el juego, provocando incluso a los jueces con sus respuestas desfasadas. En lugar de buscar la piedad de los jurados, asume plenamente sus opiniones, aunque eso incomode o incluso ofenda. El asunto en todo esto va mucho más allá de su caso personal: en realidad, se está jugando un debate más amplio sobre la libertad de expresión, el derecho a criticar abiertamente las tradiciones y creencias oficiales de la ciudad. Sócrates se convierte entonces inmediatamente en la encarnación viviente del conflicto entre la vieja Atenas conservadora y una juventud más crítica y libre pensadora. Este juicio es, de alguna manera, un ajuste de cuentas ideológico, donde cada uno expresa su visión sobre lo que Atenas debería ser.
El veredicto ha sido emitido: Sócrates es declarado culpable y condenado a muerte. En Atenas, la pena capital para este tipo de caso se lleva a cabo mediante la ingestión de un veneno llamado ciguë. Es un veneno extraído de una planta muy tóxica. ¿Su efecto? Parálisis progresiva del cuerpo desde los pies hasta el corazón, lo que finalmente provoca la parada respiratoria. Este método era considerado "civilizado", ya que relativamente indoloro en comparación con otras ejecuciones más violentas. Rodeado de amigos y discípulos abatidos, Sócrates se mantiene sereno ante su destino. Fiel a sus principios, acepta su condena sin ira ni rebelión, y beberá él mismo la ciguë que le presenta el verdugo.
Las verdaderas razones detrás de la condena de Sócrates eran sobre todo un asunto político y social. Sócrates frecuentaba a menudo a jóvenes atenienses influyentes, cuestionando continuamente creencias bien establecidas sobre los dioses, la moral o la política. Su actitud crítica irritaba claramente a los dirigentes en el poder y perturbaba las rígidas tradiciones de la época. Con el tiempo, Sócrates se convirtió en el símbolo incómodo de un pensamiento nuevo considerado peligroso para el orden establecido. Su juicio también era una forma de ejercer presión sobre aquellos que, como él, tendían a cuestionar la autoridad y los valores de la ciudad de Atenas. En resumen, más que una verdadera historia de piedad o impiedad religiosa, este juicio tenía como principal objetivo dar un ejemplo y calmar los espíritus críticos que comenzaban a tomar demasiada confianza.
La cicuta, planta utilizada para ejecutar a Sócrates, era muy común como veneno en la Atenas antigua; se conocía por provocar una parálisis progresiva del cuerpo mientras dejaba la mente clara hasta la muerte.
Durante su juicio, Sócrates podría haber elegido el exilio o proponer una pena alternativa a la muerte. Su valiente decisión de elegir la cicuta se considera a menudo como una demostración definitiva de sus principios morales y filosóficos.
Incluso después de haber sido condenado a muerte, Sócrates rechazó la oportunidad de escape que le habían organizado algunos de sus discípulos, afirmando así su total respeto por las leyes, incluso las injustas, de la ciudad.
Según algunas fuentes históricas, la votación durante el juicio de Sócrates fue muy reñida; bastaron solo unos treinta votos de alrededor de 500 jueces para que Sócrates fuera absuelto.
El juicio y la condena de Sócrates nos han sido principalmente relatados por Platón (en la Apología de Sócrates, el Critón, el Fedón) y Jenofonte (en los Memorables). Sin embargo, no contamos con grabaciones oficiales ni con documentos jurídicos directos del juicio.
La cigüe se utilizaba comúnmente en Atenas como medio de ejecución, ya que se consideraba relativamente rápida, sin derramamiento de sangre y percibida como digna. En realidad, la ingestión de este veneno provocaba una parálisis progresiva que conduía a la muerte por paro respiratorio.
Sí, Sócrates podría haber elegido el exilio en lugar de la condena a muerte. Además, algunos de sus seguidores le propusieron ayudarle a escapar de la prisión. Él rechazó estas alternativas por respeto a las leyes atenienses y sus juicios, simbolizando así su profundo apego a los principios éticos y cívicos.
La condena de Sócrates tuvo un impacto mayor en la historia de la filosofía occidental. Su martirio es a menudo percibido como el ejemplo último de fidelidad a los principios éticos y a la verdad, influyendo profundamente en su discípulo Platón, luego en Aristóteles y en todo el pensamiento occidental que le siguió.
Sócrates fue un filósofo griego nacido en Atenas alrededor del 470 a.C. y es conocido por su método dialéctico, su profundo cuestionamiento y su constante búsqueda de la verdad. A pesar de la ausencia de escritos personales, se le reconoce principalmente gracias a las obras de sus alumnos, en particular Platón.
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