Explica por qué la peste negra provocó cambios sociales importantes en Europa durante la Edad Media.

Alteraciones demográficas y escasez de mano de obra

La peste negra en el siglo XIV diezmó cerca de un tercio de la población europea. Es decir, había claramente menos gente para trabajar en los campos o en las ciudades. Resultado: una gran escasez de mano de obra. Parece dramático — pero curiosamente, ayudó bastante a los sobrevivientes. Menos personas disponibles para trabajar significaba que los salarios aumentaban. Los trabajadores que quedaban podían negociar condiciones mucho mejores, ya que cada par de brazos era valioso. Por otro lado, los grandes propietarios y nobles tenían dificultades para encontrar suficiente mano de obra barata, lo que terminó por alterar todo el equilibrio económico y social que existía hasta entonces. Por supuesto, muchos terrenos agrícolas fueron abandonados, y algunas regiones se despoblaron casi por completo. Menos habitantes también significaba pueblos enteros dejados en el abandono.

Reorganización de los informes económicos y sociales

Antes de la peste negra, las campañas funcionaban bajo el sistema feudal clásico: había demasiados brazos disponibles, por lo que los señores imponían sus condiciones. Pero después de la gran pandemia hacia mediados del siglo XIV, había mucho menos gente para trabajar en los campos o en las ciudades: como resultado, la mano de obra se vuelve escasa y valiosa. Los campesinos y trabajadores supervivientes pronto se dan cuenta de su nuevo valor y exigen mejores condiciones así como un aumento de salarios. Algunos incluso abandonan a su señor para ir con el vecino, que ofrece mejores condiciones, rompiendo así el orden establecido. Ante esta nueva situación, los nobles a veces intentan limitar los cambios mediante leyes restrictivas, pero nada realmente funciona: toda la economía y la sociedad medieval comienzan a transformarse seriamente. Progresivamente, las relaciones sociales se flexibilizan, el poder de negociación de los campesinos aumenta, y muchos logran incluso mejorar su estatus a largo plazo.

Crisis de las autoridades políticas y religiosas tradicionales

La peste negra asesta un duro golpe a las autoridades existentes. Los señores, supuestos protectores de su población, están desbordados, incapaces de manejar la magnitud de tal catástrofe. Resultado: su poder es cuestionado por todas partes. La gente comienza a poner en duda este sistema feudal que no los ha protegido. Por el lado de la Iglesia, la situación no es mejor: los sacerdotes y obispos mueren en masa, lo que desestabiliza completamente la institución. Peor aún, la impotencia de la Iglesia ante la enfermedad lleva a muchos creyentes a dudar de su autoridad espiritual. Grupos marginales, incluso completamente alternativos como los flagelantes, aparecen y seducen a multitudes que han perdido la confianza. Con todo esto, el orden establecido sufre y tiene dificultades para recuperar su autoridad de antes.

Cambios culturales y aparición de nuevas mentalidades

La peste negra cambió profundamente la visión que las personas tenían sobre la vida, la muerte e incluso la religión. Frente a una mortalidad súbita y masiva, muchos desarrollaron una mentalidad más centrada en la vida terrenal en lugar de en la salvación eterna. El arte y la literatura evolucionaron, representando la muerte de manera más concreta y directa, traduciendo una conciencia aumentada de la fragilidad de la vida. Esta ola de pesimismo favoreció la aparición de representaciones artísticas como las famosas danza macabra. Por el contrario, algunos adoptaron una actitud del tipo "Carpe Diem", disfrutando al máximo de los placeres inmediatos, ya que, después de todo, mañana seguía siendo incierto. Este período también ve reforzado un cierto espíritu crítico hacia las explicaciones tradicionales de las autoridades políticas y religiosas; la gente comienza a cuestionar lentamente su legitimidad y su saber, abriendo el camino hacia los corrientes humanistas que llegarán más tarde a la Renacimiento.

Redefinición de las jerarquías y surgimiento de nuevas clases sociales

Con tantos muertos durante la peste negra, las jerarquías tradicionales se erosionaron rápidamente. Los más ricos, sobre todo aquellos que poseían muchas tierras, se encontraron con menos campesinos a su servicio. Como resultado, estos últimos comprendieron que ahora pesaban más en el equilibrio de poder: pudieron exigir salarios más altos e incluso negociar sus condiciones de trabajo. Progresivamente, aparece una nueva clase media: artesanos, comerciantes o trabajadores asalariados, que aprovechan el hecho de que todo está un poco revuelto para escalar en las escalas sociales. Los nobles ven su estatus cuestionado, mientras que algunos antiguos campesinos o artesanos hábiles comienzan a vivir mejor, convirtiéndose a veces incluso en lo suficientemente adinerados como para reclamar un papel político o económico más importante. No se habla aún de burguesía en el sentido moderno, pero claramente sopla un viento fresco sobre las antiguas jerarquías.