La expedición de Magallanes fue la primera en dar la vuelta al mundo porque fue la primera en lograr cruzar el océano Pacífico, abriendo así el camino para completar un recorrido completo alrededor de la Tierra.
A principios del siglo XVI, Europa está en plena Renacimiento, una época de intensa exploración donde las grandes potencias buscan nuevas rutas marítimas hacia las especias y riquezas de Asia. Los portugueses y los españoles compiten fuertemente por dominar estas nuevas rutas. Al mismo tiempo, la tecnología marítima avanza con barcos más robustos como la famosa caraca y herramientas de navegación mejoradas como el astrolabio y la brújula magnética. También se dispone de mapas más precisos y fiables gracias a los exploradores que regresaron de viajes anteriores. Estos avances, junto con la voluntad política y económica de los soberanos, crean las condiciones perfectas para intentar una aventura tan loca como navegar alrededor del globo.
Magallanes tenía un gran dominio de la navegación en alta mar sin referencias costeras. En esa época, no había GPS ni mapas precisos: la navegación se basaba sobre todo en la observación atenta de las estrellas y las corrientes oceánicas. Este tipo tenía la experiencia y el instinto necesarios para manejar una tripulación a menudo estresada o al borde de la revuelta (sí, a veces la situación se ponía bastante caliente a bordo). Su sangre fría en las tormentas y en los momentos críticos permitió que la expedición pasara donde otros habían fracasado. De hecho, a pesar de la dificultad, logró ganarse la confianza (a menudo frágil, pero bien real) de sus marineros, indispensable para un viaje tan loco en un mar desconocido.
Magallanes optó por una ruta nunca explorada antes, pasando por el sur de América del Sur en lugar de seguir las costas africanas o asiáticas conocidas. Es el primer europeo en encontrar y atravesar el famoso paso marítimo que conecta el océano Atlántico con el océano Pacífico: el estrecho de Magallanes. Esta vía era audaz, bastante estrecha, difícil de navegar y llena de tormentas. Al tomar esta ruta inédita, se abrió el acceso al océano Pacífico, influyendo definitivamente en la cartografía y la navegación futura. Esta ruta innovadora demostró que existía una alternativa a la vía clásica por el Este y que la Tierra, decididamente, era efectivamente redonda.
La expedición de Magallanes logró establecer relaciones esenciales con varios grupos indígenas a lo largo de la travesía. En Filipinas, Magallanes formó una alianza determinante con el rey local de Cebú, incluso bautizándolo cristianamente, lo que ayudó a obtener suministro y valiosos apoyos locales. Sin embargo, este acercamiento salió mal cuando Magallanes se involucró en un conflicto local enfrentándose a un jefe rival, Lapu-Lapu, lo que llevó a su propia muerte en la famosa batalla de Mactán. Más tarde, en las Islas Molucas, la tripulación estableció un acuerdo comercial crucial con los pueblos locales, permitiéndoles obtener especias valiosas como el clavo de olor, que valían su peso en oro en Europa. Estas interacciones, a veces fructíferas, a veces trágicas, fueron determinantes al influir directamente en el resultado final de la expedición.
Después de la muerte de Magallanes en 1521 en Filipinas, un marinero español, Juan Sebastián Elcano, toma la cabeza de la expedición para completar el viaje alrededor del globo. Decide continuar hacia el oeste con el barco restante, la Victoria. Después de meses difíciles en el mar y condiciones agotadoras, los miembros de la tripulación logran finalmente cruzar el océano Índico, rodeando África por el cabo de Buena Esperanza. En septiembre de 1522, casi tres años después de su partida de Sevilla, los sobrevivientes regresan a España, completando así por primera vez el viaje completo alrededor del mundo. De los aproximadamente 240 hombres que partieron inicialmente, solo 18 marineros desnutridos llegan vivos. A pesar de las pérdidas espantosas, este regreso marca un logro monumental en la historia marítima y la primera prueba concreta de que la Tierra es esférica.
Ferdinand Magellan nunca completó el viaje alrededor del mundo. Fue asesinado en Filipinas en 1521, y fue su segundo, el español Juan Sebastián Elcano, quien llevó a cabo la finalización de la expedición.
Durante este viaje, Magallanes nombró al océano Pacífico debido a la inusual tranquilidad de sus aguas cuando lo atravesó por primera vez.
El relato detallado de la expedición de Magallanes fue escrito principalmente por Antonio Pigafetta, un noble italiano que se embarcó como cronista, cuyos informes ofrecen a los historiadores de hoy una visión esencial del viaje.
La expedición permitió el descubrimiento inesperado de numerosas islas y territorios, modificando notablemente la cartografía y nuestra comprensión de la geografía del globo en esa época.
No, Fernando de Magallanes no sobrevivió a la expedición. Murió en Filipinas en 1521. Fue su segundo, Juan Sebastián Elcano, quien tomó el relevo y completó el viaje, llevando a cabo así la primera circunnavegación completa del mundo.
La expedición de Magallanes es famosa por haber probado de manera concreta que la Tierra es esférica, por haber descubierto un paso hacia el Oeste (el estrecho de Magallanes) y por haber establecido relaciones marítimas sin precedentes, abriendo así el camino a una mejor comprensión de los océanos y del comercio mundial.
La tripulación enfrentó numerosos peligros, como tormentas violentas, hambre, enfermedades como el escorbuto, rebeliones internas, así como conflictos con pueblos indígenas, incluyendo aquel en el que Magallanes perdió la vida en Filipinas.
El estrecho de Magallanes tuvo una importancia considerable porque representaba un paso navegable hacia el oeste y el océano Pacífico, demostrando que existía una ruta marítima que conectaba el Atlántico y el Pacífico, lo que ayudó a revolucionar las rutas comerciales europeas.
La expedición dirigida por Fernando de Magallanes duró casi tres años, partiendo en septiembre de 1519 y regresando en septiembre de 1522, bajo el mando final de Juan Sebastián Elcano.
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