Explica por qué ciudades enteras han sido abandonadas en el pasado.

Catástrofes naturales

Cuando una erupción volcánica o un gran terremoto ocurre, puede destruir en unos minutos viviendas, carreteras y fuentes de agua, haciendo que la región sea inhabitable. Esto es lo que sucedió, por ejemplo, en Pompeya en el año 79, completamente cubierta por las cenizas y congelada en el tiempo. Aún hoy en día, encontramos antiguas ciudades abandonadas debido a deslizamientos de tierra catastróficos o inundaciones brutales, como la antigua ciudad de Rungholt en Alemania, que desapareció bajo el mar del Norte tras una violenta tormenta en el siglo XIV. A veces, también, desastres naturales repetidos desaniman definitivamente a los habitantes a permanecer en el lugar, empujándolos simplemente a irse a otro sitio.

Guerras y conflictos

Muchas ciudades han quedado desiertas debido a guerras destructivas, asedios interminables o masacres. Cuando las batallas arrasaban la mayoría de las casas y edificios, los habitantes a veces preferían simplemente empezar de nuevo en otro lugar en lugar de reconstruir sobre las ruinas. Algunas regiones, que se volvieron demasiado peligrosas debido a ataques repetidos o a una inestabilidad persistente, simplemente dejaban de ser atractivas para vivir: la gente entonces se marchaba progresivamente hacia lugares más seguros. Esto era a menudo el caso de ciudades enteras durante la Antigüedad o la Edad Media, tras invasiones violentas o conflictos internos particularmente mortales. Un ejemplo típico es la ciudad antigua de Cartago, destruida y luego dejada vacía tras las guerras púnicas con Roma.

Declive económico

Cuando una ciudad depende sobre todo de una sola actividad económica, como una mina, un puerto o una industria, el cierre brusco de esa actividad puede ser suficiente para hundirlo todo. Este tipo de golpe duro empuja a los habitantes a irse en masa en busca de oportunidades en otros lugares. Por ejemplo, en Estados Unidos, antiguas ciudades mineras se han convertido en ciudades fantasma tras el agotamiento de recursos como el oro, la plata o el carbón. El mismo fenómeno ocurre en otras partes del mundo con ciudades industriales que han declinado tras el cierre de fábricas importantes, dejando tras de sí comercios cerrados, casas vacías y calles desiertas. La pérdida de empleo genera una espiral: cuanto más se van los habitantes, más cierran los comercios por falta de clientes, y más inhóspito se vuelve el lugar para quienes se quedan. Esta espiral descendente es casi imposible de detener, transformando comunidades que alguna vez fueron prósperas en lugares totalmente abandonados.

Epidemias y enfermedades

Históricamente, las epidemias han podido vaciar completamente ciudades enteras en muy poco tiempo. La Peste Negra en el siglo XIV diezmó gran parte de Europa, provocando el abandono total o parcial de ciudades y pueblos que se volvieron inhabitable o invendible. Lo mismo ocurrió con la viruela en América, que arrasó con las poblaciones indígenas tras la llegada de los europeos, causando el abandono de vastas zonas habitadas. Ante la contagiosidad y la alta tasa de mortalidad, los supervivientes a veces preferían huir para salvar sus vidas, dejando atrás calles desiertas en apenas unas semanas. Estas crisis sanitarias, incontrolables en la época, podían así transformar una ciudad próspera en un pueblo fantasma en medio de la urgencia y el pánico.

Cambios ambientales importantes

Algunas ciudades simplemente dejaron de existir porque su entorno cambió demasiado: ríos secados o cauces desviados, suelos que se volvieron infértiles, desertificación, o cambios climáticos bruscos. Por ejemplo, una sequía severa podía hacer imposible la agricultura, empujando a todos a huir a otro lugar. En otros casos, el aumento del nivel del mar podía sumergir progresivamente una ciudad entera, obligando a sus habitantes a abandonar sus hogares. El paisaje se volvía entonces inhabitable, a pesar de todos los esfuerzos por aferrarse.