La batalla de Waterloo marcó la caída de Napoleón ya que fue derrotado por las tropas aliadas lideradas por el duque de Wellington y el general Blücher, poniendo fin a su reinado y obligándolo a abdicar por segunda vez.
A principios de 1815, Napoleón regresa justo de su exilio forzado en la isla de Elba. El tipo desembarca en Francia, retoma el poder como si nada hubiera pasado: eso es lo que se llama los "Cien Días" (su último regreso político, vaya). Por supuesto, eso no le gusta nada a las grandes potencias europeas (Inglaterra, Prusia, Austria, Rusia) que acababan de lograr echar a Napoleón el año anterior. Directamente, se forma una nueva coalición militar contra él, para mostrarle quién manda. Napoleón, consciente de que se juega mucho, moviliza rápidamente un ejército con muchos jóvenes soldados que carecen de experiencia. En resumen, situación explosiva políticamente y militarmente frágil: claramente no es ideal para la batalla decisiva que se perfila en el horizonte cerca de la pequeña ciudad belga de Waterloo.
Napoleón se equivocó en varias decisiones clave. Tardó demasiado en lanzar el ataque contra Wellington, dando tiempo a los prusianos para que llegaran en refuerzo y obligando a los franceses a combatir en dos frentes a la vez. También confió a Grouchy una parte importante de sus tropas para perseguir al ejército prusiano en retirada, pero Grouchy se alejó sin poder regresar a tiempo para ayudar en la batalla decisiva. Otra metedura de pata: Napoleón subestimó la feroz resistencia de los británicos posicionados en las alturas, insistiendo en ataques frontales costosos para sus hombres. A fuerza de gastar innecesariamente sus fuerzas en esos asaltos repetidos, terminó sin reservas en el momento crucial. Finalmente, no supo aprovechar rápidamente sus primeros éxitos tácticos, dudando demasiado antes de enviar a su famosa Guardia imperial, lo que selló su derrota fatal cuando se vio superada en todos los frentes.
Frente a Napoleón, Europa juega en conjunto: ingleses, holandeses, prusianos, todos agrupados en una amplia alianza contra las ambiciones francesas. El jefe inglés, el duque de Wellington, lidera un ejército disciplinado y sólido, con posiciones muy bien elegidas. Los prusianos, dirigidos por el fogoso mariscal Blücher, se involucran a fondo en la batalla, llegando en el momento preciso para reforzar a los ingleses en el momento crítico. Esta coordinación entre aliados es el gran problema de Napoleón que le cuesta caro: incapaz de aplastar a cada adversario por separado, el Emperador se encuentra atrapado en una tenaza en el terreno. Esta unidad europea excepcional desempeña, por lo tanto, un papel fundamental en la derrota total del 18 de junio de 1815 en Waterloo.
La derrota en Waterloo pronto sonó el ocaso del poder de Napoleón. Apenas regresó a París, se ve muy rápido que su autoridad, que hasta entonces había sido sólida, se ha vuelto inestable. Las élites políticas ya no lo apoyan, su ejército está debilitado y desmoralizado, y la opinión claramente ya no está con él. Resultado lógico: abdica por segunda vez, el 22 de junio de 1815, solo cuatro días después de su derrota. Esta vez, la abdicación no es provisional ni negociable. Los Aliados, que desembarcan en Francia poco después, pronto imponen la restauración de la monarquía con el regreso de Luis XVIII. Napoleón, por su parte, se marcha al exilio en la pequeña isla perdida de Santa Helena, en medio del Atlántico Sur, donde pasará el resto de su vida lejos de toda posibilidad de regreso al poder.
La derrota de Napoleón en Waterloo abre directamente el camino hacia un nuevo orden europeo. Las grandes potencias victoriosas – sobre todo Inglaterra, Prusia, Rusia y Austria – retoman el control en el Congreso de Viena. El objetivo: rediseñar las fronteras europeas y evitar un nuevo deslizamiento del mismo tipo. Como resultado, las monarquías conservadoras vuelven al primer plano, mientras que Francia, derrotada, pierde su influencia dominante. Es el comienzo de la famosa "Santa Alianza", donde las potencias victoriosas se unen para vigilar y sofocar cualquier intento revolucionario. Esta nueva configuración política permite a Inglaterra reforzar su posición dominante en Europa y en el mundo, dejando al Primer Imperio francés muy atrás.
La batalla de Waterloo duró menos de un día, comenzando alrededor del mediodía del 18 de junio de 1815 y finalizando en la noche del mismo día, sin embargo, tuvo enormes consecuencias históricas para Europa.
Después de su derrota en Waterloo, Napoleón intentó huir hacia los Estados Unidos, pero fue interceptado y obligado al exilio en la isla aislada de Santa Elena, donde pasaría sus últimos días en 1821.
El duque de Wellington, vencedor de Napoleón en Waterloo, declaró más tarde que esta batalla había sido 'una cosa malditamente ajustada', subrayando la intensidad y la incertidumbre del combate hasta los últimos momentos.
El clima jugó un papel decisivo en Waterloo: la abundante lluvia de las horas previas al enfrentamiento convirtió el terreno en un lodazal, retrasando la instalación y la eficacia de la artillería napoleónica.
La lluvia importante que cayó el día anterior a la batalla hizo que el terreno estuviera embarrado y difícil, ralentizando la artillería y limitando la movilidad de las tropas francesas. Este factor meteorológico tuvo un impacto directo en las estrategias napoleónicas, obstaculizando sus maniobras ofensivas.
A raíz de la derrota de Waterloo, Napoleón se ve obligado a abdicar por segunda vez. Inicialmente intenta refugiarse en los Estados Unidos, pero es capturado por los británicos y exiliado en la isla aislada de Santa Elena, donde terminará su vida en 1821.
La batalla de Waterloo destacó algunas tácticas avanzadas para la época, como el uso intensivo de la artillería concentrada, la coordinación compleja entre diferentes cuerpos de ejército y la importancia estratégica de mantener líneas de comunicación claras, anticipando algunas prácticas modernas.
La coalición europea, en particular británica, prusiana, holandesa y belga en Waterloo, presentó un frente unido contra Napoleón, impidiendo cualquier avance estratégico decisivo. La rapidez con la que las tropas prusianas dirigidas por Blücher intervinieron en el campo de batalla también tuvo un peso significativo en la victoria final.
La batalla de Waterloo sigue siendo famosa porque representa el final definitivo del reinado de Napoleón I y marcó un giro decisivo para el equilibrio de poderes en Europa. Además, su desarrollo dramático y sus consecuencias de gran envergadura continúan fascinando a historiadores y entusiastas.
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