Algunos países celebran el Año Nuevo en fechas diferentes debido al uso de diferentes calendarios. Por ejemplo, el calendario gregoriano es el más ampliamente utilizado en el mundo occidental, mientras que otros países como China utilizan el calendario lunar para determinar el inicio del nuevo año.
La mayoría de los países utilizan el calendario gregoriano, introducido en 1582 y basado en el ciclo solar. Pero otras culturas siguen calendarios lunares o lunisolares, contando los meses según las fases de la luna. Por ejemplo, el calendario chino es lunisolar: el Año Nuevo chino cae, por lo tanto, entre finales de enero y principios de febrero, dependiendo de los ciclos lunares. De igual manera, el calendario islámico (o calendario musulmán) sigue puramente las fases de la luna, lo que desplaza cada año las fiestas islámicas aproximadamente 11 días antes en relación con el calendario solar estándar. Por eso, el Año Nuevo, según el sistema calendario adoptado por un país, no siempre cae en la misma fecha en todo el mundo.
En diferentes culturas, la fecha del Año Nuevo depende sobre todo de tradiciones locales profundamente arraigadas en lugar de un simple calendario oficial. En Irán, por ejemplo, Norouz celebra la renacimiento primaveral, alrededor del 21 de marzo. Entre los pueblos del sudeste asiático, como en Tailandia, el Año Nuevo coincide a menudo con una fiesta relacionada con la cosecha del arroz, marcada por ceremonias y festividades populares muy particulares, como Songkran, la fiesta del agua. Entre los amazigh (bereberes del norte de África), el Año Nuevo, llamado Yennayer, corresponde a menudo con la entrada en una nueva temporada agrícola y se celebra tradicionalmente alrededor del 12 de enero. Estas celebraciones siguen un ciclo de tradiciones antiguas locales, marcadas por la naturaleza o la vida cotidiana en lugar de simples cálculos de calendarios religiosos o solares clásicos.
La religión juega claramente con las fechas elegidas para celebrar el Año Nuevo. Por ejemplo, el calendario islámico es estrictamente lunar y comienza con la Hégira, la partida de Mahoma hacia Medina. Como resultado, cada año, el Año Nuevo musulmán se desplaza con respecto al calendario solar. En el caso de los hindúes, depende de las regiones y tradiciones, pero a menudo el Año Nuevo está relacionado con fiestas religiosas específicas o eventos mitológicos. Lo mismo ocurre en el judaísmo: el Año Nuevo judío, llamado Rosh Hashaná, sigue el calendario hebreo y se celebra generalmente en septiembre u octubre según los años. En todas estas religiones, celebrar el Año Nuevo marca una noción de renovación espiritual, de perdón y de purificación más que el simple paso a un nuevo año.
A lo largo de la Historia, la elección del momento para celebrar un nuevo año ha variado considerablemente según las civilizaciones y las épocas. Por ejemplo, en la Antigua Roma, en la época de Julio César, el comienzo del año se fijó el 1 de enero con la introducción del calendario juliano en -45 antes de nuestra era. Pero en otros lugares, como en la Francia medieval, el año a veces comenzaba con la fiesta de Pascua, mientras que en otras regiones de Europa, se esperaba más bien la Navidad para cambiar de año. Con el tiempo, los dirigentes políticos o religiosos a menudo impusieron un comienzo de año preciso, a veces simplemente para marcar su autoridad o afirmar una ruptura simbólica con el pasado. Las fechas actuales reflejan, por lo tanto, estas decisiones históricas que se han ido arraigando progresivamente en las tradiciones de cada uno.
En Japón, durante varios siglos fue tradicional seguir el calendario lunar chino para celebrar el Año Nuevo. No fue hasta 1873 que Japón adoptó definitivamente el calendario gregoriano y comenzó a celebrar el Año Nuevo el 1 de enero.
El calendario hebreo, utilizado en Israel y en muchas comunidades judías alrededor del mundo, marca su Año Nuevo (Rosh Hashaná) entre septiembre y octubre según el calendario gregoriano. A diferencia del calendario gregoriano, asocia simultáneamente el ciclo lunar y el año solar.
En Etiopía, el calendario local cuenta con 13 meses, y el Año Nuevo, llamado 'Enkutatash', se celebra el 11 de septiembre del calendario gregoriano (o el 12 durante los años bisiestos), con aproximadamente 7 años de diferencia con respecto al calendario internacional.
El Año Nuevo lunar chino, que también se celebra en varios países de Asia, se basa en un calendario lunisolar; siempre cae entre el 21 de enero y el 20 de febrero, según la aparición de la segunda luna nueva después del solsticio de invierno.
Algunas culturas celebran el Año Nuevo en primavera porque, históricamente y simbólicamente, este período marca el renacer de la naturaleza, las cosechas y un nuevo ciclo agrícola. Por ejemplo, Nowruz, celebrado en Irán y en varios países vecinos, marca la llegada de la primavera, simbolizando renacimiento y renovación desde hace milenios.
Las diferencias calendáricas a menudo provienen de evoluciones históricas y culturales distintas. Por ejemplo, la adopción del calendario gregoriano en el siglo XVI, que fue reemplazando gradualmente al calendario juliano, ha llevado a una divergencia en las prácticas calendáricas que algunos países ortodoxos han mantenido durante mucho tiempo. Asimismo, los calendarios lunares o lunisolares utilizados en las regiones de Asia o del Medio Oriente provienen de culturas antiguas que tienen tradiciones ligadas a sus contextos históricos y civilizacionales específicos.
El Año Nuevo chino sigue un calendario lunar tradicional basado en los movimientos de la Luna. Suele ocurrir entre finales de enero y mediados de febrero, coincidiendo con la segunda luna nueva después del solsticio de invierno. Esto explica el desfase con respecto al calendario solar utilizado en el calendario gregoriano occidental.
Existen varios países y regiones que celebran más de un Año Nuevo cada año. Por ejemplo, China, Corea, Vietnam, así como algunos países del sudeste asiático y las comunidades judías en todo el mundo celebran tanto el Año Nuevo según su propio calendario tradicional como el del calendario occidental (gregoriano).
Los principales calendarios utilizados en todo el mundo incluyen el calendario gregoriano (occidental), el calendario lunar chino, el calendario hebreo, el calendario musulmán (hégira) y el calendario hindú. Cada calendario tiene sus propios métodos de cálculo basados en ciclos lunares, solares o lunar-solares, determinando así diferentes fechas de celebración del Año Nuevo.
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