Las flores se abren en ciertos momentos del día en respuesta a estímulos externos como la luz del sol, la temperatura y la humedad. Este fenómeno, llamado fototropismo, está controlado por hormonas vegetales que regulan la apertura y el cierre de las flores.
La apertura de las flores depende sobre todo de los cambios en las células situadas en la base de los pétalos, llamadas células motoras. Estas absorben o rechazan agua, cambiando su presión interna (turgencia): hinchadas, empujan los pétalos para abrirse; deshinchadas, los pliegan. En algunos casos, es el crecimiento diferencial de los pétalos lo que provoca el movimiento: la cara interna crece más rápidamente que la cara externa, lo que provoca una curvatura y una apertura progresiva. Estos movimientos celulares o diferenciales son controlados por señales provenientes del entorno, como la luz del día, pero también por ritmos internos que se llaman circadianos.
Las flores reaccionan directamente a su entorno, principalmente en función de la luz y de la temperatura. La luz juega un papel esencial al desencadenar la apertura en muchas especies vegetales: en cuanto sale el día, algunas flores captan esta luminosidad y se abren progresivamente. Por el contrario, al caer la noche, cierran sus pétalos como si fuera la hora de dormir. La temperatura también influye claramente en estos movimientos: cuando hace calor, la floración a menudo se acelera, mientras que en clima fresco o nublado, las flores pueden permanecer cerradas más tiempo. Algunas plantas incluso esperan una temperatura ideal antes de revelar sus colores a los insectos polinizadores.
Las flores poseen una especie de reloj interno, que se llama ritmo circadiano, que dura aproximadamente 24 horas. Es gracias a este mecanismo que las plantas sienten el momento oportuno para abrir o cerrar sus pétalos. Este ritmo se regula principalmente por la alternancia día-noche y permite a las flores estar sincronizadas con su entorno, aumentando sus posibilidades de ser polinizadas. Incluso colocadas en la completa oscuridad, algunas flores continúan abriendo y cerrando sus pétalos a las horas habituales, prueba de que tienen una verdadera memoria interna del tiempo. Estos ritmos influyen en la producción de ciertas sustancias químicas internas, asegurando una apertura óptima en el momento adecuado y haciendo que las flores sean particularmente atractivas para los polinizadores durante el día o la noche, según su especie.
Los movimientos de apertura y cierre de las flores dependen bastante de las hormonas vegetales. Entre estas hormonas, la auxina desempeña un papel determinante: presente en cantidades variables en diferentes partes de la planta, estimula el crecimiento celular asimétrico, provocando los movimientos florales. En el caso del cierre, a menudo es el etileno el que entra en juego. Esta hormona actúa acelerando la senescencia, es decir, el envejecimiento natural de los tejidos vegetales, lo que provoca el cierre progresivo de ciertas flores. También existen sustancias llamadas giberelinas que influyen en el alargamiento de las células florales y modulan su apertura. Estas hormonas trabajan juntas o se contrarrestan para ajustar finamente la reacción de los pétalos según el entorno.
La 'flor reloj' de Linnaeus es un jardín diseñado en el siglo XVIII, basado en la apertura regular de las flores en ciertos momentos del día, lo que permite indicar aproximadamente la hora según qué flores estaban abiertas.
Los cactus que florecen principalmente por la noche emiten generalmente un perfume mucho más intenso en esas horas para compensar su baja visibilidad y así maximizar sus posibilidades de atraer polinizadores nocturnos.
Algunas flores, como la belleza de la noche, hacen exactamente lo contrario al abrirse por la noche para atraer a polinizadores nocturnos como las polillas y algunas especies de murciélagos.
El girasol en realidad sigue el curso del sol (fenómeno conocido como heliotropismo) solo durante su crecimiento; una vez adulto, su flor permanece orientada hacia el este para absorber el calor de la mañana y atraer a más polinizadores temprano en el día.
Sí, un tiempo nublado o húmedo puede influir en la apertura de las flores. Sin una intensidad luminosa y una temperatura adecuadas, algunas flores optarán por permanecer cerradas para evitar los daños causados por la lluvia o las condiciones desfavorables.
No, aunque muchas flores reaccionan a la luz solar, algunas especies se abren en respuesta a otros factores ambientales como la temperatura o su reloj biológico interno. Otras flores se abren exclusivamente por la noche para atraer a polinizadores nocturnos.
Las flores nocturnas atraen a polinizadores adaptados a la oscuridad, como los murciélagos, ciertos escarabajos nocturnos y polillas. Estas flores a menudo emiten fragancias intensas y presentan un color blanco o pálido para ser visibles durante la noche.
Algunas flores se cierran por la noche principalmente para proteger sus órganos reproductores de las temperaturas frías y de la humedad nocturna. Esto también les permite conservar su energía, al tiempo que evitan a los depredadores nocturnos o atraen específicamente a ciertos polinizadores durante el día.
Si el ritmo circadiano de una flor se ve perturbado, por ejemplo, por un cambio brusco de luminosidad o de temperatura, la floración y los movimientos diarios pueden modificarse o retrasarse. A largo plazo, este desajuste puede afectar la polinización y la reproducción de la planta.
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Question 1/5
