Las zanahorias eran originalmente moradas debido a su alto contenido de antocianinas, pigmentos naturales que les dan ese color. Con el tiempo, las zanahorias fueron cultivadas selectivamente para volverse cada vez más naranjas.
Las zanahorias se cultivaron originalmente hace más de 1000 años en la Afganistán y Irán, y adivina qué: ¡principalmente eran moradas o violetas! Las primeras evidencias serias datan del siglo X, época en la que se consumían tanto las hojas como las raíces, pero seguramente no la zanahoria naranja brillante que conocemos hoy. Estas variedades moradas, muy apreciadas en la Antigüedad, se fueron expandiendo poco a poco hacia el oeste, gracias a los comerciantes árabes que las llevaban por las rutas comerciales. Dado que las variedades silvestres eran a menudo blanquecinas o amarillas pálidas, la selección por parte de los cultivadores favoreció las zanahorias de colores más oscuros, ya que se asociaban con más sabor y mejores propiedades medicinales.
Las zanahorias moradas obtienen su color oscuro de un pigment natural llamado antocianina. Este pigmento, presente también en los arándanos o las berenjenas, da este tono particular que va desde el violeta profundo hasta casi negro. Las antocianinas juegan sobre todo un papel protector para la planta. Protegen las zanahorias contra las agresiones del sol (rayos UV demasiado fuertes), contra el frío e incluso contra ciertas enfermedades o parásitos. Para nosotros, estos mismos pigmentos son interesantes porque poseen propiedades antioxidantes, lo que a veces les otorga beneficios para la salud. Cuanto más oscura es una zanahoria, mayor es la concentración de antocianinas y el sabor es ligeramente diferente: un gusto a menudo descrito como más terroso o robusto que el de las variedades naranjas habituales.
A partir del siglo XVII, los cultivadores neerlandeses prefieren seleccionar progresivamente las variedades de zanahorias que presentan un color naranja, ya que estas eran más dulces, tiernas y agradables de comer. Este color característico proviene de un pigmento llamado beta-caroteno, nutritivo y rico en vitamina A. A lo largo de los cruces y selecciones, las zanahorias naranjas se vuelven rápidamente populares, relegando las variedades moradas, más antiguas, a un segundo plano. Además, a veces se dice que el color naranja rendía homenaje a la familia real neerlandesa de la casa de Orange, aunque este vínculo sigue siendo debatido por los historiadores. Como resultado, las zanahorias naranjas han terminado por conquistar Europa y luego el resto del mundo, haciéndonos casi olvidar que originalmente eran generalmente violetas o moradas.
En las frescos egipcios antiguos, las zanahorias de color púrpura aparecen claramente como alimentos u ofrendas ilustradas. En la antigua Persia, algunos relatos mencionan zanahorias oscuras, que se consumían por sus virtudes medicinales. Incluso en los inicios de la Edad Media, en algunos manuscritos europeos, se pueden observar representaciones estilizadas de raíces violáceas, que se parecían mucho a las zanahorias púrpuras que conocemos hoy. Estas menciones artísticas y literarias confirman que estas verduras de tonalidades oscuras eran claramente reconocidas y apreciadas mucho antes de la llegada dominante de las zanahorias naranjas.
Investigaciones modernas sugieren que los compuestos colorantes de las zanahorias moradas podrían tener propiedades antiinflamatorias y proteger contra ciertas enfermedades crónicas.
Las zanahorias moradas contienen más antioxidantes que las variedades naranjas modernas, gracias a su alto contenido de antocianinas, conocidas por sus efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular.
Inicialmente, las zanahorias existían en varios colores, incluyendo el amarillo, el blanco, el rojo y el violeta, y fue solo en el siglo XVII que la variedad naranja actual se volvió dominante gracias a la selección de los agricultores holandeses.
En la Edad Media, las zanahorias moradas se utilizaban tanto como colorante textil natural como alimento, gracias a la intensidad de sus pigmentos violetas.
Sí, antes de la dominancia moderna de las zanahorias naranjas, también había variedades blancas, amarillas y rojas. Cada color correspondía a una variedad que poseía su propia combinación de nutrientes y antioxidantes.
Sí, las antocianinas son compuestos antioxidantes que se encuentran de forma natural en las zanahorias moradas. Tienen efectos beneficiosos para la salud, como ayudar a reducir la inflamación, prevenir ciertas enfermedades cardiovasculares e incluso apoyar la memoria y las funciones cerebrales.
Las zanahorias naranjas se volvieron dominantes principalmente porque fueron seleccionadas por los cultivadores holandeses en el siglo XVII por su dulzura y su apariencia atractiva. Se popularizaron a nivel mundial gracias a su sabor agradable, su alto rendimiento agrícola y su facilidad de cultivo.
Las zanahorias púrpuras generalmente tienen un sabor similar al de las zanahorias naranjas, aunque son un poco más dulces y a veces más terrosas. También pueden ser ligeramente más crujientes dependiendo de las variedades.
Sí, las zanahorias moradas todavía existen hoy en día. A menudo están disponibles en tiendas de productos orgánicos o especializadas, y son apreciadas por su color original y sus propiedades nutricionales específicas.
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