Los animales no hablan porque su anatomía vocal no les permite producir los sonidos del lenguaje humano. Además, el lenguaje oral es una característica específica de la especie humana, relacionada con su evolución y su desarrollo cognitivo particular.
Hablar no es solo una cuestión de cuerdas vocales, se necesita toda una maquinaria biológica detrás. En los animales, algunos mecanismos anatómicos esenciales no están lo suficientemente desarrollados como para permitir un lenguaje hablado similar al nuestro. Por ejemplo, los humanos tienen un laringe situado más abajo, lo que deja mucho espacio en la garganta para producir todos los sonidos complejos que forman las palabras. Los animales (perros, gatos, monos...) tienen un aparato vocal más restringido, que limita enormemente la gama de sonidos posibles. Luego, para crear palabras comprensibles, es necesario controlar con precisión la respiración, las cuerdas vocales, la lengua y los labios, y eso requiere capacidades neurológicas muy avanzadas que muchos animales simplemente no tienen. El cerebro animal generalmente no tiene las zonas o las conexiones necesarias para coordinar finamente estos movimientos simultáneos, un elemento que, sin embargo, es indispensable para el habla.
Nuestro cerebro posee una zona particular llamada área de Broca, responsable de la producción del lenguaje, y otra llamada área de Wernicke, destinada a su comprensión. Estas regiones están notablemente más desarrolladas en el ser humano que en los animales, lo que permite estructurar con precisión frases complejas o incluso expresar ideas abstractas. A esto se suma el gran desarrollo del cortex prefrontal, la pequeña zona en la parte frontal de nuestro cerebro que permite planificar, reflexionar sobre conceptos o imaginar escenarios posibles—en resumen, que los humanos puedan manejar fácilmente pensamientos abstractos y simbólicos, cruciales para hablar. Los animales, incluso los más inteligentes, no tienen este grado de sofisticación cerebral, y es precisamente eso lo que limita considerablemente su capacidad para procesar y producir lenguaje oral como lo hacemos naturalmente.
En la mayoría de los animales, la laringe (órgano esencial para la producción de sonidos en los humanos) no está situada lo suficientemente abajo en la garganta. Por lo tanto, no pueden producir el amplio rango de sonidos necesarios para el habla. Lo mismo ocurre con la lengua, los labios y el paladar: estas partes a menudo no son lo suficientemente flexibles o precisas para articular claramente sílabas complejas. En los monos, por ejemplo, su boca y su garganta simplemente no están diseñadas para hablar como los humanos. Para ellos, no hay nada que hacer, incluso con todas sus buenas intenciones y un poco de entrenamiento. Otros animales, como los delfines o las aves, tienen sistemas vocales bastante evolucionados pero muy diferentes a los nuestros: no tienen cuerdas vocales, sino una siringe, que no funciona en absoluto como nuestra laringe humana. Como resultado, cantan maravillosamente pero no discuten sobre el último partido de fútbol.
El lenguaje en el ser humano no ha evolucionado así, de la noche a la mañana. Es el resultado de un proceso evolutivo muy largo relacionado con nuestras necesidades de cooperación y nuestra vida en grupo. Nuestros antepasados tenían un interés en comunicarse eficazmente para la caza, la organización social o compartir información práctica. Esta necesidad diaria ha favorecido mutaciones genéticas beneficiosas: un cerebro capaz de procesar rápidamente la información, una mejor coordinación entre pensamientos y sonidos producidos por nuestras cuerdas vocales, y una capacidad para aprender desde muy jóvenes sistemas complejos de comunicación. En los animales, la evolución se ha concentrado en otras prioridades — supervivencia, reproducción o defensa del territorio — sin llegar a un lenguaje estructurado similar al nuestro. Simplemente, no hemos seguido el mismo camino.
La capacidad de hablar y entender un lenguaje vocal complejo podría haber sido un factor clave que permitió a Homo sapiens transmitir rápidamente conocimientos, contribuyendo así a la supervivencia y al éxito evolutivo de nuestra especie.
Aunque los perros no hablan, pueden entender y distinguir muchas palabras humanas; ¡algunos perros muy entrenados incluso identifican varios cientos de palabras diferentes!
Entre los primates superiores como los chimpancés o los gorilas, la comunicación a través de signos ha permitido conversar con los humanos utilizando varios cientos de signos diferentes; sin embargo, su anatomía vocal aún no les permite formar palabras humanas.
Los loros no solo repiten sonidos mecánicamente: algunas especies, como el loro gris de Gabón, pueden aprender a asociar palabras con su significado y demuestran capacidades cognitivas impresionantes.
Los loros disponen de un siringe, un órgano vocal muy flexible que les permite reproducir fielmente ciertos sonidos humanos. Sin embargo, estas imitaciones suelen ser más una imitación sonora que una verdadera comprensión lingüística.
No hay indicaciones precisas que permitan concluir que los animales experimentan frustración únicamente debido a su incapacidad para hablar. Su comunicación se desarrolla naturalmente a través de otros medios adaptados a sus especies: vocalizaciones, gestos o comportamientos específicos.
Algunos animales, como los perros o los loros, pueden entender palabras o comandos simples gracias al aprendizaje, pero no comprenden el lenguaje humano complejo en su totalidad porque no poseen las mismas capacidades cognitivas ni las estructuras cerebrales específicas del lenguaje humano.
A pesar de diversas experiencias que muestran que algunos animales pueden aprender a reconocer palabras o incluso componer frases simples a través de signos o símbolos, ninguna experiencia hasta la fecha ha demostrado que los animales puedan adoptar de manera natural o plena un lenguaje humano elaborado debido a limitaciones biológicas y cognitivas.
Ciertas especies animales, como los delfines, los elefantes o los monos, utilizan sistemas de comunicación muy sofisticados. Sin embargo, estos sistemas no poseen todas las características esenciales del lenguaje humano, como la sintaxis compleja y la capacidad de hablar sobre elementos abstractos o imaginarios.
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