La guerra de los Cien Años entre Francia y Inglaterra duró tanto tiempo debido a combinaciones de factores como rivalidades dinásticas, reclamaciones territoriales y conflictos económicos.
La guerra de los Cien Años comienza principalmente porque el rey francés Carlos IV muere sin heredero directo en 1328. Su primo, el rey inglés Eduardo III, aprovecha la oportunidad reclamando la corona francesa, afirmando ser el descendiente más legítimo. Pero los nobles franceses prefieren ver ascender al trono a Felipe VI de Valois, otro primo, aunque más lejano, pero francés y apoyado localmente. Esta disputa familiar por el trono provoca rápidamente un gran desorden, llevando a los dos reinos a un interminable período de incertidumbre dinástica, de reclamaciones concurrentes y de luchas de poder que se prolongarán durante décadas. Con cada fallecimiento real, se reinicia el ciclo: surgen nuevas pretensiones rivales, y la ausencia de un acuerdo claro o duradero solo alimenta aún más el conflicto.
La guerra de los Cien Años se alarga porque Inglaterra y Francia quieren controlar absolutamente las mismas regiones clave, especialmente Aquitania, un territorio rico en recursos y muy importante desde el punto de vista comercial. Cada uno quiere fortalecer su poder local, expandir su influencia o simplemente impedir que el otro tenga demasiadas ventajas estratégicas. Estas rivalidades regionales nunca cesan realmente, liberando tensiones regulares que prolongan aún más este conflicto interminable. Las ciudades, los puertos y las ricas tierras agrícolas, siempre valen la pena pelear y mantener sus pretensiones, aunque esto implique ser terco durante décadas. Las ambiciones territoriales son tenaces, los rencores se acumulan, y todo esto hace que sea muy difícil soltar para ambos bandos, prolongando así el conflicto durante generaciones enteras.
La guerra de los Cien Años vio a ambos bandos evolucionar constantemente en su forma de combatir. Al principio, los ingleses dominaban gracias a las formaciones de arqueros largos, capaces de disparar a gran distancia y de perforar las armaduras adversarias. Así, ante esto, los franceses adaptaron poco a poco su estrategia: menos cargas a caballo sin sentido y más compromiso a pie. A lo largo de las décadas, innovaciones como el uso masivo de los primeros cañones y armas de pólvora alteraron aún más la situación. Cada vez que un ejército parecía tomar la delantera, el otro bando ajustaba sus tácticas, reforzaba sus defensas, innovaba aún más, haciendo que la victoria definitiva fuera extremadamente difícil y empujando el conflicto a prolongarse una y otra vez.
La guerra costaba una fortuna, de ambos lados del Canal. Mantener ejércitos permanentes con mercenarios y renovar los equipos requería constantemente recaudar impuestos pesados, impopulares y necesariamente limitados. Los campesinos y artesanos se veían aplastados bajo los impuestos y veían sus cosechas asaltadas regularmente por el paso de las tropas; todo esto generaba revueltas populares, como la famosa Jacquerie en Francia en 1358. Las campañas perdían entonces muchos habitantes, los campos quedaban abandonados y el hambre acechaba regularmente. Estos disturbios y escaseces debilitaban a cada país y impedían obtener una victoria rápida, lo que mantuvo el conflicto durante generaciones.
Durante la Guerra de los Cien Años, las alianzas se forman y se deshacen fácilmente según los intereses inmediatos. Los grandes nobles no dudan en cambiar de bando según las promesas o los beneficios que esperan obtener. Es un poco cada uno por su cuenta, lo que no facilita en absoluto el final del conflicto. Algunos duques, como el de Borgoña, juegan su propia partida, alternando alianzas con los ingleses y luego volviendo a la corona francesa cuando les conviene más. Estos cambios incesantes complican enormemente las negociaciones y los intentos de paz. Con cada tratado firmado, puedes contar con al menos una traición no muy lejos detrás. Los diplomáticos de la época realmente no lo tienen fácil, ya que los intereses políticos cambian constantemente.
Fue durante la Guerra de los Cien Años que se llevó a cabo la famosa batalla de Azincourt (1415), una victoria brillante de los ingleses gracias en gran parte a la eficacia de sus arqueros equipados con el temible arco largo inglés.
Juana de Arco, heroína nacional francesa, se integró a la guerra tardíamente (1429), contribuyendo de manera decisiva a invertir el curso del conflicto a favor de los franceses antes de ser capturada y condenada a muerte en 1431.
Durante la Guerra de los Cien Años, la peste negra golpeó Europa de 1347 a 1352, agravando las dificultades económicas y sociales ya causadas por el estado de guerra, y disminuyendo dramáticamente los efectivos militares disponibles en ambos bandos.
El conflicto entre Francia e Inglaterra durante la Guerra de los Cien Años sirvió de catalizador para la aparición y el desarrollo de los Estados modernos en Europa, reforzando la identidad nacional y las estructuras administrativas.
Este conflicto favoreció la evolución de las tácticas y armamentos militares, como el desarrollo del arco largo inglés, la mejora de la artillería y el uso creciente de soldados profesionales en detrimento de las tropas feudales tradicionales.
Jeanne d'Arc desempeñó un papel clave al devolver la confianza a los franceses y cambiar la situación militar, especialmente durante el sitio de Orleans en 1429. Su intervención permitió que el rey Carlos VII fuera coronado y contribuyó a galvanizar moralmente al bando francés.
Los reyes de Inglaterra reclamaban el trono francés debido a su parentesco directo con los capetos franceses a través de Isabel de Francia, esposa del rey Eduardo II de Inglaterra. Este litigio dinástico fue el pretexto inicial del prolongado conflicto.
Las consecuencias económicas fueron profundas: Francia e Inglaterra sufrieron destrucciones masivas, una crisis demográfica vinculada a la guerra y a la peste, y grandes gastos militares. Esto provocó pobreza, inestabilidad social y un retraso económico duradero en las regiones afectadas.
Entre los eventos más importantes se encuentran la Batalla de Crécy en 1346, la Batalla de Poitiers en 1356, la victoria francesa liderada por Juana de Arco durante el sitio de Orleans en 1429 y, finalmente, la batalla decisiva de Castillon en 1453 que pone fin a la guerra.
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