Los océanos son salados porque acumulan sales provenientes de los ríos y los volcanes. Los lagos, en cambio, no tienen conexión directa con los océanos y por lo tanto no reciben sal, manteniéndose así dulces.
La sal de los océanos proviene esencialmente de las rocas terrestres. Con el tiempo, la lluvia y los cursos de agua desgastan estas rocas, que contienen numerosos minerales, entre ellos la sal, principalmente en forma de iones de sodio y iones de cloruro. Estos minerales se disuelven lentamente y luego viajan por los ríos hasta los océanos. Como los océanos no tienen una salida real, las sales se acumulan, concentrándose gradualmente durante millones de años. Añade a esto la actividad submarina: volcanes submarinos y fuentes hidrotermales también enriquecen el agua con otros minerales, contribuyendo a su manera al cóctel marino salado.
Los océanos reciben de forma continua agua dulce a través de las precipitaciones y los aportes fluviales. La cuestión es que solo el agua se evapora bajo el efecto del calor del sol, dejando atrás los sales minerales. Este ciclo repetido de evaporación concentra progresivamente la sal en los océanos. En cambio, los lagos, generalmente alimentados pero también drenados por ríos o riachuelos, renuevan continuamente su agua, impidiendo que las sales provenientes de las rocas circundantes se acumulen tanto. Por eso, la mayoría de los lagos permanecen poco salados o incluso completamente dulces.
Los lagos pueden permanecer en general dulces porque disponen de un drenaje natural. En resumen, el agua que alimenta un lago acaba por fluir hacia ríos o infiltrarse en los suelos, arrastrando consigo las sales minerales acumuladas. Además, los organismos acuáticos y las plantas locales consumen una parte de estos minerales para desarrollarse: esto hace que la concentración salina disminuya aún más. A diferencia de los lagos, los océanos acumulan progresivamente estas sales porque no tienen este drenaje permanente hacia el exterior. Algunos lagos no tienen esta suerte: cuando su agua se evapora más rápido de lo que fluye, las sales se concentran tanto que se convierten en lagos salados.
La salinidad natural cambia según ciclos donde el clima, las lluvias y las sequías juegan roles clave. Cuando llueve mucho, la salinidad disminuye un poco porque el agua de lluvia diluye las sales presentes. En cambio, durante las sequías prolongadas, la evaporación es intensa y por lo tanto la concentración de sal aumenta en ciertos ambientes, especialmente en los lagos cerrados.
También intervenimos bastante a nuestra escala. Algunas actividades humanas, como la agricultura intensiva, liberan sales minerales en los suelos, que terminan escurriendo hacia los acuíferos o los ríos. El uso masivo de fertilizantes químicos, así como la deforestación y el riego mal gestionado, aumentan las cantidades de sal en los lagos o cursos de agua cercanos. En cambio, en los océanos, estos efectos humanos permanecen bajos en comparación con el inmenso volumen de agua que mantiene una salinidad bastante estable.
Algunos lagos pueden ser salados si no tienen salida o drenaje, como el Gran Lago Salado en Utah o el Lago Natron en Tanzania. Estos lagos acumulan las sales minerales traídas por los afluentes y concentradas por evaporación.
Cada año, los ríos y los riachuelos traen a los océanos millones de toneladas de sales minerales, contribuyendo así de manera continua a su salinidad.
A diferencia de una idea común, la sal de los océanos no está compuesta únicamente de cloruro de sodio (la sal de mesa clásica). También contiene varios otros minerales, como el magnesio, el calcio y el potasio.
Aunque la mayoría de los peces marinos están adaptados a agua salada, algunos peces, como el salmón, pasan parte de su vida en agua dulce antes de unirse a los océanos, lo que ilustra una adaptabilidad increíble a diferentes niveles de salinidad.
Algunos lagos se denominan «lagos salados» porque no tienen desagüe. Sin un flujo hacia el exterior, el agua se evapora más, lo que provoca la acumulación progresiva de sal y da lugar a una alta salinidad.
No, la salinidad oceánica se mantiene relativamente constante gracias a diversos mecanismos naturales, como el depósito de minerales en forma sólida en el fondo del océano, o el consumo de sales por diversos organismos marinos y su constante renovación a través de la erosión de las rocas continentales.
El océano Atlántico se considera a menudo el más salado, especialmente debido a la fuerte evaporación en los trópicos y a la limitada aportación de agua dulce de los ríos en comparación con los otros océanos.
Beber agua salada puede acelerar la deshidratación, ya que los riñones utilizan más agua para eliminar el exceso de sal, lo que conduce a una pérdida neta de agua corporal y, por lo tanto, a una mayor deshidratación.
El agua del mar generalmente requiere un proceso complejo y que consume mucha energía llamado desalinización para volverse potable. Este proceso incluye la ósmosis inversa o la destilación térmica, que rara vez son accesibles a pequeña escala de manera sencilla.
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Question 1/5
