Los océanos absorben parte del dióxido de carbono atmosférico porque este gas se disuelve de forma natural en el agua, gracias a reacciones químicas que forman ácido carbónico. Esto contribuye a regular la concentración de CO2 en la atmósfera.
Cuando el dióxido de carbono (CO₂) flota sobre el océano, una parte del gas se disuelve naturalmente en el agua de mar, como el azúcar en un té frío. Es un fenómeno químico muy simple donde el CO₂ pasa de la atmósfera al líquido, porque los gases siempre buscan equilibrar sus concentraciones entre el aire y el agua. Cuanto más CO₂ hay en el aire, más lo absorbe el océano para alcanzar nuevamente ese equilibrio. Pero atención, esta absorción aumenta la acidez del agua de mar, perturbando la vida marina. Esta disolución es un proceso espontáneo, rápido al principio y luego más lento a medida que el océano se satura. Cuanto más fría está el agua, mejor se disuelve el CO₂—por eso los océanos cerca de los polos capturan particularmente bien este gas.
Cuando el CO₂ entra en los océanos, se combina con el agua de mar, formando un ácido débil llamado ácido carbónico. Este ácido se transforma rápidamente en iones bicarbonatos y en iones carbonatos, según un equilibrio químico que evoluciona según las condiciones del agua. La mayoría del carbono oceánico existe así en forma de bicarbonatos, una pequeña parte en forma de carbonatos, y muy poco permanece en forma de CO₂ disuelto puro. Este equilibrio es muy importante porque es el que decide la capacidad de los océanos para absorber o liberar dióxido de carbono. A medida que más CO₂ entra en los océanos, su agua se vuelve progresivamente más ácida, lo que perturba el equilibrio carbonatado natural, complicando a largo plazo la absorción de carbono adicional.
Las algas microscópicas (fitoplancton) y otros pequeños organismos marinos capturan naturalmente una gran cantidad de CO₂ a través de la fotosíntesis. Gracias a la energía del sol, transforman el dióxido de carbono disuelto en el agua en oxígeno y materia orgánica. Esta materia orgánica, cuando se hunde hacia el fondo del océano tras la muerte de estos organismos, atrapará el carbono en el fondo durante mucho tiempo. Esto se llama la bomba biológica de carbono: un mecanismo súper eficiente para sacar de manera sostenible parte del CO₂ de la atmósfera y encerrarlo en las profundidades oceánicas. Sin olvidar los corales, moluscos y otras criaturas marinas, que también utilizan carbono disuelto para fabricar sus esqueletos y conchas en carbonato de calcio, ayudando aún más a absorber y almacenar carbono bajo el agua.
El viento y las olas juegan un papel clave: al agitar la superficie del agua, favorecen los intercambios gaseosos entre el aire y el océano. El CO₂ presente en el aire se disuelve así más fácilmente en las aguas oceánicas. Luego, las corrientes oceánicas distribuyen todo esto, transportando el carbono hacia aguas más profundas donde a veces puede permanecer almacenado durante mucho tiempo, lejos de la atmósfera. Este fenómeno de descenso de masas de agua hacia las profundidades (inmersión de aguas frías) permite capturar e aislar una parte del carbono absorbido durante cientos o incluso miles de años. Es un poco como una bomba gigante y muy eficiente: lo que se llama la "bomba física" del carbono.
La eficacia con la que los océanos bombean dióxido de carbono depende en gran medida de la temperatura del agua. Cuanto más fría esté el agua, más fácil será disolver el CO₂: es un poco como las burbujas en un refresco, es mejor a baja temperatura. El viento y las corrientes oceánicas también ayudan mucho, ya que agitan constantemente el agua, permitiéndole absorber rápidamente carbono en la superficie. Y luego, no olvidemos el estado de salud del plancton, que modifica la capacidad de los océanos para capturar carbono gracias a la fotosíntesis. En resumen, un océano frío, agitado y lleno de vida será mucho más eficaz para captar CO₂ que un agua caliente y tranquila.
Cuando el CO₂ se disuelve en el agua de mar, produce ácido carbónico, lo que provoca una acidificación progresiva de los océanos, lo que representa una amenaza para los arrecifes de coral y muchos organismos marinos que dependen del calcio para sus conchas.
Los fitoplancton, diminutos organismos que viven en la superficie de los océanos, desempeñan un papel crucial al capturar carbono mediante la fotosíntesis, produciendo por sí solos cerca del 50% del oxígeno que respiramos en la Tierra.
Algunas regiones del océano, llamadas 'sumideros de carbono biológicos', almacenan carbono de manera prolongada gracias al proceso de sedimentación de materias orgánicas marinas, limitando así el retorno rápido del CO₂ a la atmósfera.
Corrientes oceánicas profundas, como la circulación termohalina, transportan el carbono disuelto hacia las profundidades de los océanos, permitiendo así su almacenamiento natural a largo plazo durante cientos e incluso miles de años.
No, la capacidad de los océanos para absorber CO₂ es limitada. El equilibrio químico y la saturación progresiva limitan gradualmente la absorción, reduciendo así la eficacia de este sumidero de carbono a largo plazo.
Varios factores intervienen, como la temperatura del agua, la salinidad, las corrientes oceánicas, los fenómenos meteorológicos (como el viento o las tormentas) y las actividades biológicas de los organismos marinos, que influyen en la capacidad de absorción de los océanos.
La acidificación de los océanos se refiere a la disminución del pH de las aguas marinas debido al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono disuelto. Este fenómeno afecta la biodiversidad marina al perturbar los ecosistemas, perjudica el desarrollo de estructuras calcáreas en muchas especies y representa así una amenaza importante para los recursos marinos y la seguridad alimentaria asociada.
Sí, al limitar las emisiones de CO₂, restaurar los ecosistemas costeros como los manglares y las praderas marinas, y fomentar prácticas de pesca sostenibles, es posible disminuir la presión sobre los océanos y fortalecer su resiliencia frente a los cambios inducidos por la acidificación.
La absorción de dióxido de carbono provoca una acidificación de los océanos, lo que puede perturbar el desarrollo y el crecimiento de los organismos marinos, especialmente aquellos que tienen conchas o esqueletos de carbonato, como los corales, los moluscos o ciertos tipos de plancton.
0% de los encuestados pasaron este cuestionario completamente!
Question 1/5
