La expedición de Magallanes fue crucial porque demostró que la Tierra es redonda al realizar por primera vez una vuelta al mundo. Esto abrió nuevas rutas marítimas para el comercio y permitió el avance de la navegación oceánica.
Antes de Magallanes, nadie había conseguido cruzar América por el oeste en barco. Él y su equipo descubrieron un paso en el actual sur de Chile llamado hoy estrecho de Magallanes. Esto permitía finalmente a Europa conectar directamente el Océano Atlántico con el Pacífico, sin tener que rodear toda América del Sur por el temible Cabo de Hornos. Este atajo marítimo representaba una enorme ganancia de tiempo y limitaba bastante los riesgos, dadas las difíciles condiciones al final del continente. También abría muchas nuevas posibilidades para el comercio y la exploración, modificando completamente la geografía mental de los navegantes europeos.
Antes de Magallanes, los mapas eran muy fragmentarios, a menudo llenos de errores gruesos o fantasías geográficas. Gracias al viaje de Magallanes, los europeos finalmente pudieron esbozar mapas mucho más precisos. Su travesía permitió entender de manera práctica el tamaño real del océano Pacífico, mucho más vasto de lo que se había imaginado hasta entonces. Otro punto destacado: el descubrimiento de estrechos marítimos clave, en particular el famoso estrecho de Magallanes, que apareció claramente en los mapas después de la expedición. Después de eso, los navegantes contaron finalmente con información sólida para explorar el globo con una fiabilidad nunca antes vista.
Antes de esta expedición, la teoría de que la Tierra es redonda ya era conocida por los sabios, pero Magallanes ofreció una confirmación en gran escala. Navegando siempre hacia el oeste y regresando finalmente a su punto de partida (bueno, lo que quedaba de su tripulación), la expedición demostró concretamente que se podía dar la vuelta completa al planeta. Sin duda, al partir en una dirección, se regresaba necesariamente por el otro lado, la Tierra era efectivamente una esfera. Este viaje alrededor del mundo proporcionó una prueba clara y convincente tanto al gran público como a los navegantes: la esfericidad terrestre ya no era una simple teoría científica, sino una verdad experimentada directamente en los mares del globo.
Durante su viaje, los marineros de Magallanes notan la existencia de vientos y corrientes marinas regulares a largas distancias. Comprenden mejor cómo aprovecharlos o cómo evitarlos según las situaciones. Por ejemplo, al cruzar el océano Pacífico, la tripulación se sorprende por su enorme tamaño y se da cuenta de que algunas corrientes facilitan realmente el movimiento, mientras que otras los retrasan seriamente. Su travesía permite a los navegantes posteriores anticipar estos fenómenos, ahorrar recursos y prever mejor sus trayectos. Gracias a esta nueva información, los viajes futuros se vuelven más eficientes, más seguros y, sobre todo, menos a ciegas.
La expedición de Magallanes dejó a los marinos una gran carga de experiencia, fomentando la mejora notable de los métodos de localización en el mar. Después de su viaje, la utilización generalizada del astrolabio y de la brújula magnética se intensifica, haciendo la navegación más efectiva y segura. También se perfeccionan las técnicas para mantener el rumbo durante las travesías largas y difíciles, especialmente a través de una mejor comprensión de los vientos dominantes y las corrientes marinas. ¿El resultado? La navegación se vuelve mucho menos arriesgada, permitiendo a las tripulaciones siguientes planificar sus itinerarios con una confianza reforzada gracias a las observaciones realizadas por Magallanes y su tripulación. A partir de ahí, los marinos controlan mejor sus trayectorias y los itinerarios se vuelven más fiables.
La expedición que partió en 1519 contaba con aproximadamente 270 hombres distribuidos en cinco barcos. Solo 18 hombres y un solo barco, el Victoria, regresaron tres años después.
Antes de Magallanes, los navegantes europeos ignoraban la verdadera dimensión del océano Pacífico. La travesía realizada por su tripulación les reveló su inmensidad, requiriendo casi cuatro meses sin escalas para cruzarlo.
La expedición es la origen del término 'Pacífico'. El propio Magallanes nombró a este océano 'Mar Pacífico' debido a sus aguas tranquilas en el momento de su travesía.
Gracias a los diarios de a bordo mantenidos durante este viaje, los europeos comprendieron mejor los fenómenos marítimos como los vientos dominantes, las corrientes oceánicas y las principales variaciones climáticas a través del globo.
No, Fernando de Magallanes fue asesinado en Filipinas en 1521 antes de que terminara el viaje. Fue Juan Sebastián Elcano, uno de los capitanes de Magallanes, quien tomó el mando de la expedición y logró llevar el barco restante (la Victoria) de regreso a España en 1522.
La expedición permitió obtener observaciones precisas sobre regiones desconocidas hasta entonces, contribuyendo así a mapas mucho más fiables y detallados. En particular, destacó la inmensidad del océano Pacífico.
El descubrimiento del estrecho de Magallanes, en el extremo sur de América del Sur, ofrecía por primera vez un paso marítimo hacia el oeste que conectaba los océanos Atlántico y Pacífico, evitando así la necesidad de un peligroso trayecto alrededor del cabo de Hornos.
La expedición completa, que partió de España en septiembre de 1519, duró casi tres años y finalizó en septiembre de 1522 con el regreso del barco Victoria a la misma ciudad española.
La expedición comandada por Magallanes tenía como objetivo inicial encontrar una ruta occidental hacia las islas de las especias (archipiélago de las Molucas), con el fin de proporcionar a España un acceso directo al lucrativo comercio de especias.
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