Los cristales de hielo presentes en la atmósfera actúan como prismas, refractando la luz de la luna y formando así halos luminosos alrededor de ella.
Para que se forme un halo lunar, se necesitan, ante todo, pequeños cristales de hielo en suspensión en la atmósfera. Estos cristales aparecen ahí arriba, a más o menos 5 a 10 km de altitud, cuando el aire se vuelve lo suficientemente frío y húmedo. A menudo presentes en nubes delgadas como los famosos cirrostratus o cirros, estos cristales nacen típicamente a partir de vapor de agua que se solidifica, sin pasar por el estado líquido. Y la forma de estos pequeños cristales es súper importante: la mayoría de las veces, son pequeños cristales hexagonales en forma de columnas o plaquetas de seis caras. Sí, como mini joyas simétricas. Estas formas tan específicas juegan un papel determinante para lo que sigue, porque es gracias a sus estructuras geométricas muy regulares que la luz será desviada y dará lugar a los halos lunares.
La luz de la Luna es una luz reflejada del Sol, por lo tanto, nunca es muy potente. Pero cuando esta luminosidad un poco suave encuentra los pequeños cristales de hielo en altitud, algo hermoso sucede. Estos cristales suelen tener forma de hexágono, como diminutos trozos de lápiz perfectamente tallados, flotando en las nubes finas y frías (los famosos nubes cirrus). Cuando un rayo de luz atraviesa estos cristales, se desvía: esto se llama refracción. Otras veces, la luz simplemente rebota en la superficie del cristal, y ahí es la reflexión. Con todas estas pequeñas desviaciones y reflejos combinados, la luz pierde su camino original y se dispersa, creando un anillo luminoso distintivo alrededor de nuestra luna. Así es como un simple rayo lunar y diminutos cristales helados fabrican espontáneamente este halo poético que atrae nuestra mirada.
Cuando la luz atraviesa los cristales de hielo, cambia de velocidad y se desvía ligeramente: eso es la refracción. Primero penetra en una cara del cristal, y luego sale por otra, un poco como un rayo que atraviesa un pequeño prisma helado. Cada color que compone la luz "se dobla" entonces en un ángulo ligeramente diferente — eso se llama dispersión lumínica. Como resultado, los colores se separan un poco, un halo sutil se dibuja con a veces tonos iridiscentes, distintos o ligeramente difusos según las condiciones. Esta interacción entre la luz y los cristales es precisamente responsable de la formación luminosa y colorida de los halos lunares.
Para ver un halo lunar, primero es necesario que la atmósfera contenga cristales de hielo, a menudo en nubes altas llamadas cirrostratus. Estos cristales se forman sobre todo a gran altitud, donde hace mucho frío (generalmente por debajo de los -20°C a -30°C). En claro, cuanto más altas y finas son las nubes, mejores son tus posibilidades de ver este fenómeno. Si el aire está demasiado húmedo, los cristales pueden aglutinarse en grandes copos, y adiós al halo. Pero cuando se mantienen pequeños y bien separados, ahí es perfecto. Un cielo relativamente claro alrededor de la luna también ayuda bastante, porque los halos se destacan mucho mejor sin demasiadas nubes bajas o niebla que arruinen la vista.
El tipo de halo lunar más común es el famoso halo de 22 grados. Se asemeja a un anillo luminoso blanquecino situado a 22 grados alrededor de la Luna, bastante nítido y brillante. Otro fenómeno observado regularmente son los perros de luna, puntos luminosos situados horizontalmente a la izquierda y a la derecha de la Luna, a la misma altura. Menos visibles son los halos de 46 grados, que forman un círculo más grande, pero tan difuso y pálido que generalmente pasan desapercibidos. Otra curiosidad es la columna luminosa lunar, una especie de pilar vertical que se extiende por encima y por debajo de la Luna. Todos estos halos aparecen en función de la orientación de los cristales de hielo en el aire frío y de cómo refractan la luz lunar.
Un halo lunar típico presenta generalmente un radio angular de aproximadamente 22 grados alrededor de la luna. Esta cifra precisa se debe a la refracción luminosa específica ocasionada por los cristales hexagonales de hielo.
El fenómeno de los halos no es exclusivo de la luna. El sol también puede producir halos luminosos con las mismas características, visibles cuando se dan las condiciones para la formación de cristales de hielo en la atmósfera.
Cada cristal de hielo actúa como un minúsculo prisma. Es la forma hexagonal característica de los cristales lo que explica por qué los halos generalmente tienen un diámetro fijo y espectacular cuando aparecen.
El halo puede a veces estar acompañado de fenómenos ópticos secundarios, como los arcos tangenciales o los 'falsos soles' (también llamados parhelio), un fenómeno similar que se puede observar alrededor del Sol durante el día.
Un halo lunar es provocado por los cristales de hielo en la altitud que refractan la luz, mientras que una corona lunar se debe a la difracción de la luz por finas gotas de agua presentes en nubes más bajas. Las coronas son generalmente más pequeñas, más coloridas y más cercanas a la luna que los halos.
Los halos aparecen en forma circular porque los cristales de hielo tienen una orientación aleatoria y refractan la luz lunar con un ángulo constante alrededor de la luna, generando así un círculo luminoso regular a unos 22 grados de radio.
Sí, aunque los halos lunares suelen parecer blanquecinos debido a la baja intensidad de la luz, es posible distinguir colores pálidos como el rojo en el interior del círculo y matices azulados en el exterior, debido al fenómeno de la dispersión cromática.
Sí, teóricamente los halos lunares pueden aparecer en cualquier estación siempre que haya nubes altas que contengan cristales de hielo hexagonales en la atmósfera. Sin embargo, en invierno y en otoño, estas condiciones son más comunes, lo que facilita su observación.
Sí, un halo lunar aparece a menudo cuando los cristales de hielo presentes en las nubes altas anuncian la llegada inminente de una perturbación atmosférica, como una tormenta o un deterioro de las condiciones meteorológicas.
Nadie ha respondido este cuestionario todavía, ¡sé el primero!' :-)
Question 1/6
