Las nubes permanecen en suspensión porque las gotitas de agua o cristales de hielo que las componen son extremadamente livianos y son llevados hacia arriba por las corrientes de aire ascendentes.
Una nube, a pesar de su apariencia masiva y densa, posee en realidad una densidad extremadamente baja. Se trata sobre todo de aire que contiene innumerables pequeñas gotas de agua o microcristales de hielo en suspensión. Cada una de estas gotas es tan pequeña y ligera que "flota" fácilmente gracias a las corrientes atmosféricas. En definitiva, una nube está compuesta principalmente de aire húmedo. Esta mezcla de aire y agua es, por lo tanto, generalmente menos densa que el aire seco más frío que está debajo, lo que explica por qué, a pesar de su impresionante peso total (¡a veces varias toneladas!), las nubes no caen simplemente sobre nuestras cabezas.
A pesar de su peso, las nubes no caen porque las corrientes ascendentes, es decir, los flujos de aire caliente que suben desde el suelo hacia el cielo, empujan constantemente las gotitas hacia arriba. El aire caliente es más ligero que el aire frío, por lo que este movimiento ascendente actúa como una verdadera cinta transportadora, sosteniendo las nubes muy por encima de nuestras cabezas. Mientras estas corrientes se mantengan lo suficientemente fuertes, compensan fácilmente la gravedad que intentaría atraer las gotitas hacia el suelo. Es un poco como malabarear: mientras se mantenga el ritmo de enviar las pelotas al aire, no caen. En cuanto estas corrientes se debilitan, las nubes comienzan a descender, lo que puede llevar a lluvia o incluso a aguaceros repentinos si la corriente se detiene bruscamente.
Las nubes se mantienen ahí arriba principalmente gracias al calor del sol: los rayos calientan constantemente el suelo y el aire en la parte inferior. Este aire caliente, que necesariamente es más ligero que el aire frío, tiende a subir naturalmente: se habla entonces de corrientes ascendentes térmicas. Estos fenómenos térmicos actúan continuamente, alimentando siempre las nubes con aire caliente ascendente. Paralelamente, las gotitas de agua en la nube son hiper ligeras, pequeñas esferas minúsculas que caen muy lentamente, frenadas eficazmente por la resistencia del aire. Esta fricción ralentiza considerablemente la caída de las diminutas gotas, dejándoles incluso suficiente tiempo para evaporarse antes de tocar tierra. Mientras el aire debajo de la nube se mantenga caliente y dinámico, estos efectos se equilibran eficazmente, permitiendo que la nube flote pacíficamente ahí arriba sin caer libremente hacia nuestras cabezas.
Las nubes más ligeras contienen gotitas muy finas de agua, que permanecen fácilmente suspendidas gracias a su ligereza y a las corrientes ascendentes. En cambio, en las nubes más pesadas, estas pequeñas gotas se fusionan en gotas de mayor tamaño, más pesadas, que tarde o temprano caen debido a la gravedad. En otras palabras, cuando las gotas se vuelven demasiado grandes para ser sostenidas por las corrientes ascendentes y el aire caliente, precipitan hacia el suelo en forma de lluvia. Es este tamaño de gotita y su capacidad para fusionarse lo que hace toda la diferencia entre una nube flotando pacíficamente sobre nuestras cabezas y otra que de repente derrama un buen aguacero sobre nuestros paraguas.
Para que las gotas finalmente caigan, primero deben tener suficiente peso. En una nube, flotan tranquilamente muchas pequeñas gotas diminutas, pero en cuanto se hacen más grandes, aumentan su masa. Cuando superan un cierto tamaño, la gravedad se impone sobre las corrientes de aire ascendentes. En este punto, comienzan a caer. Otra cosa necesaria: una temperatura lo suficientemente baja para condensar el vapor de agua y permitir que las gotas crezcan hasta volverse lo suficientemente pesadas. La presencia de partículas finas, como pequeños polvos que están naturalmente en el aire, también es crucial; es alrededor de ellas que el agua parece gustar de agruparse para formar gotas más grandes. Finalmente, cuando la humedad de la nube es suficiente y las corrientes ascendentes se debilitan o desaparecen por completo, las gotas ya no tienen nada que las retenga y ¡zas!, dirección al suelo.
Nubes específicas llamadas cúmulos congestus pueden evolucionar rápidamente a cumulonimbos, las nubes responsables de las tormentas y los temporales, gracias a las corrientes ascendentes muy fuertes capaces de mantener suspendidas grandes cantidades de agua, ¡incluso granizo!
Las gotas que componen las nubes son tan pequeñas que necesitan unirse entre sí para volverse lo suficientemente pesadas como para formar gotas de lluvia. Sin colisiones y fusiones repetidas, estas diminutas gotas podrían permanecer en suspensión casi indefinidamente.
La niebla y las nubes son en realidad muy similares; la principal diferencia es simplemente su altitud: ¡la niebla no es más que una nube en contacto directo con la superficie terrestre!
Si una nube parece particularmente oscura o grisácea, no es que contenga 'agua sucia', sino simplemente que es tan gruesa y densa que la luz del sol tiene dificultades para atravesarla. Cuanto más densa sea, más opaca será a la luz visible.
Claro, aquí tienes la traducción al español: Sí, las nubes están compuestas en realidad por diminutas gotas de agua en suspensión. Así, cuando se está en una montaña lo suficientemente alta, uno se encuentra literalmente sumergido en la niebla, que no es otra cosa que una nube vista desde dentro.
Una nube parece inmóvil cuando se encuentra en una región de la atmósfera donde las velocidades y direcciones de los corrientes de aire se equilibran. Aunque parece estática, sigue experimentando movimientos internos pero se mantiene estable en su posición.
Los aviones están diseñados específicamente para atravesar las nubes con una perturbación mínima. Incluso cuando una nube es densa, las gotitas o cristales de hielo que la componen son lo suficientemente pequeños como para no dañar el avión. Equipos específicos garantizan una navegación segura incluso en estas condiciones.
Claro, aquí tienes la traducción al español: "Sí, cuando ciertas condiciones atmosféricas se presentan, las gotas pueden congelarse, formando así cristales de hielo que caen en forma de nieve o granizo cuando su peso supera la fuerza de empuje ascendente."
Las nubes negras contienen grandes cantidades de agua condensada. Sin embargo, para que la lluvia caiga, las gotas deben alcanzar un tamaño suficientemente grande. Sin encuentros suficientes entre las gotas o en ausencia de condiciones favorables, la nube permanecerá oscura sin precipitar de inmediato.
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