Algunos volcanes tienen erupciones efusivas porque su magma es más fluido y menos viscoso, mientras que otros tienen erupciones explosivas debido a la alta concentración de gases disueltos en el magma, lo que crea una presión importante.
La viscosidad es básicamente la facilidad con la que el magma fluye o no. Un magma muy viscoso, tipo pastoso, tiene dificultades para dejar escapar los gases que contiene. Esto crea un aumento de presión interna hasta que ¡BUM! Explota violentamente: es la erupción explosiva. A diferencia de eso, un magma fluido, menos viscoso, permite que los gases salgan tranquilamente sin obstrucciones. Por lo tanto, fluye de manera calmada formando flujos que se deslizan suavemente por los flancos del volcán. Y ahí, es la erupción efusiva, bastante cool en términos de espectáculo, pero menos impresionante que la otra. Los magmas ricos en sílice, como la rhyolita, son a menudo hiper viscosos, mientras que los magmas pobres en sílice, como el basalto, fluyen fácilmente. Por eso, Hawái, que produce muchas lavas basálticas poco viscosas, ofrece flujos espectaculares pero sin grandes explosiones. En cambio, un volcán como el monte Saint Helens, con su magma pastoso, es capaz de erupciones bastante violentas y destructivas.
Cuando la cantidad de gas disuelto en el magma es alta, todo cambia. Cuanto más asciende el magma hacia la superficie, más disminuye la presión, y ahí los gases comienzan a escapar muy rápidamente: un poco como abrir una botella de soda agitada muy fuerte. Resultado: una liberación violenta que proyecta materiales al aire, dando lugar a una erupción explosiva. Por el contrario, si el magma contiene poco gas, este sale tranquilamente sin gran agitación y fluye lentamente en forma de colada: eso es lo que se llama una erupción efusiva, mucho más calma y regular.
Los volcanes situados en zonas de subducción, donde una placa tectónica se sumerge bajo otra, tienden a producir erupciones bastante explosivas. ¿La razón? El magma generado en estos contextos suele ser espeso, viscoso y cargado de gases, lo que crea una gran presión en el conducto hasta que estalla violentamente. Este es típicamente el caso del monte Saint Helens o de los volcanes japoneses.
En cambio, los volcanes situados en contextos de puntos calientes (como en Hawái), o en dorsales oceánicas (como en Islandia), liberan un magma fluido de origen más profundo. Este es menos viscoso, por lo que circula tranquilamente hacia la superficie, permitiendo que los gases escapen sin violencia mayor. Resultado: se obtienen fuentes y flujos de lava pacíficos en lugar de explosiones catastróficas.
Cuando el magma está muy caliente, como el de los volcanes hawaianos, se vuelve más fluido y fluye fácilmente, dando erupciones más efusivas. Por el contrario, un magma más frío será viscoso y tendrá dificultades para fluir suavemente, provocando así una acumulación de presión y explosiones más violentas. La composición química también juega su papel: los magmas ricos en sílice (como la riolita o la andesita) son más densos, viscosos, retienen los gases atrapados y alimentan erupciones fuertemente explosivas. En cambio, los magmas pobres en sílice, más del tipo basáltico, liberan fácilmente sus gases, fluyendo tranquilamente por los flancos del volcán en hermosas coladas de lava fluida.
La forma del conducto volcánico influye directamente en el estilo de la erupción. Un conducto estrecho o accidentado dificulta la subida del magma, lo que provoca la acumulación de presión. Como resultado, los gases se acumulan, y cuando explota, es francamente explosivo. Por el contrario, un conducto ancho, liso y bien despejado permite que el magma se escape tranquilamente sin muchos obstáculos, dando lugar a flujos fluidos y tranquilos (erupciones efusivas). Del mismo modo, un conducto ramificado o tortuoso puede atrapar más gases, aumentando el riesgo de grandes explosiones espectaculares y altamente explosivas.
Los volcanes efusivos pueden formar volcanes en escudo con pendientes suaves, como el Mauna Loa en Hawái. Por el contrario, las erupciones explosivas a menudo crean estratovolcanes con pendientes pronunciadas, como el monte Fuji en Japón.
La famosa erupción del Krakatoa en 1883 emitió un ruido audible hasta casi 5,000 kilómetros, lo que la convierte en uno de los sonidos más fuertes de la historia reciente del planeta. Esta erupción, extremadamente explosiva, muestra el enorme potencial energético de los volcanes explosivos.
En Islandia, situada en una frontera divergente de placas tectónicas, las erupciones volcánicas son generalmente efusivas, liberando lentamente flujos de basaltos muy fluidos que atraen a menudo a turistas y científicos de todo el mundo.
La viscosidad del magma, directamente relacionada con su contenido de sílice, desempeña un papel fundamental en el tipo de erupción. Cuanto más sílice contenga el magma, más viscoso se vuelve, lo que favorece erupciones explosivas debido a la mayor retención de gases volcánicos.
Antes de una erupción, se observa con frecuencia un aumento de la actividad sísmica, cambios en la composición y un incremento de las emisiones de gases, así como una deformación progresiva del volcán debido a la presión del magma acumulado en las profundidades.
En general, las erupciones explosivas son más peligrosas a corto plazo, ya que proyectan violentamente gases, cenizas ardientes y materiales fragmentados que pueden afectar rápidamente áreas extensas. Sin embargo, las erupciones effusivas, con sus lentas corrientes de lava, también pueden representar un peligro serio para el medio ambiente y las infraestructuras a largo plazo.
Los científicos utilizan análisis complementarios como la composición química del magma, su temperatura, así como la vigilancia de los gases volcánicos y los sismos para prever el tipo de erupción. Un magma rico en sílice y en gases es más propenso a provocar una erupción explosiva, mientras que un magma fluido y pobre en gases generalmente conduce a una erupción efusiva.
Un ejemplo clásico de volcán de erupciones efusivas es el Kilauea, en Hawái, conocido por sus frecuentes y poco peligrosas coladas de lava fluida. Por el contrario, el monte Saint Helens en Estados Unidos y el Vesubio en Italia ilustran perfectamente las erupciones explosivas, violentas y potencialmente devastadoras.
Esto depende principalmente del contexto geológico y del ritmo al que se produce y acumula el magma bajo el volcán. Por ejemplo, los volcanes ubicados en puntos calientes o en los bordes de placas tectónicas activas pueden ver su cámara magmática reabastecida con frecuencia, mientras que otros, situados en contextos geológicos más estables, acumulan magma lentamente durante largos períodos antes de una nueva erupción.
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Question 1/6
