Algunos fenómenos sísmicos, como los terremotos, pueden generar luces telúricas debido a la liberación repentina de gases en las fallas geológicas. Estas emisiones lumínicas pueden ser el resultado de la fricción entre las rocas o de la generación de campos electromagnéticos durante el terremoto.
Las luces telúricas son extraños fenómenos luminosos muy breves que a veces aparecen antes, durante o justo después de un terremoto. Toman diversas formas: esferas luminosas flotantes, resplandores difusos de colores o destellos similares a rayos. Sus colores varían a menudo entre el blanco, el azul, el naranja y a veces incluso el rojo. Pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos, pero la mayor parte del tiempo desaparecen tan rápido como aparecieron. Generalmente observadas cerca del epicentro o a lo largo de fallas geológicas, estas luces suelen aparecer cerca del suelo o en el cielo cercano. Su intensidad luminosa varía mucho: a veces son débiles como una pequeña luz, a veces lo suficientemente brillantes como para ser bien visibles a varios kilómetros. A pesar de numerosas observaciones reportadas por testigos, siguen siendo raras y fugaces, difíciles de predecir o capturar en cámara.
Estas luces extrañas podrían deberse a fenómenos eléctricos generados por las tensiones en las rocas antes o durante un terremoto. En resumen, cuando las rocas bajo presión se fracturan, esto puede desencadenar la liberación de cargas eléctricas debido a un fenómeno llamado efecto piezoeléctrico. Algunas rocas, especialmente las que contienen cuarzo, reaccionan a esta presión liberando cargas eléctricas que migran a la superficie del suelo. Allí arriba, estas cargas crean campos eléctricos lo suficientemente fuertes como para ionizar el aire circundante y producir luz visible. Otros investigadores proponen en cambio que estas luces podrían resultar de la liberación rápida de gases subterráneos como el radón, capaces de ionizar el aire y crear destellos luminosos cerca del suelo. Junto a estas hipótesis, también existe la posibilidad de perturbaciones electromagnéticas poderosas creadas por los movimientos de las fallas, que pueden generar condiciones propicias para estas luces tan intrigantes. A decir verdad, hoy en día, ningún mecanismo único cuenta con el consenso entre los especialistas, y estas luces siguen siendo en parte un misterio científico.
Los relatos de luces telúricas existen desde la Antigüedad. Ya en la antigua Grecia, algunos testimonios durante sacudidas sísmicas describen la extraña aparición de brillos inusuales. Mucho más recientemente, el terremoto de Kobe en Japón en 1995 estuvo marcado por diversos testimonios visuales de luces de colores flotando sobre el suelo e iluminando brevemente el cielo. Pero quizás la más espectacular sea la observada durante el terremoto de Perú en 2007, donde numerosos testigos relataron intensos destellos luminosos justo antes y durante la sacudida. Más cerca aún, se anotan las luces vistas durante el gran terremoto de Aquila en Italia en 2009, bastante documentadas para reavivar con fuerza la investigación sobre el tema. Estas observaciones históricas y recientes muestran que estas luces misteriosas están lejos de ser eventos aislados, aunque siguen siendo difíciles de captar y estudiar científicamente.
Las luces telúricas aparecen a menudo en las regiones marcadas por fallas geológicas activas, donde el terreno presenta características específicas: rocas cristalinas, cuarzo, granito o basaltos bajo fuerte presión tectónica. Estas intensas tensiones provocan fenómenos eléctricos inusuales cuando las rocas se fracturan o sufren deformaciones importantes, generando así cargas eléctricas que pueden crear estas famosas luces. La humedad ambiental y ciertas condiciones climáticas también favorecen la aparición del fenómeno: tiempo tormentoso, niebla densa o episodios de alta humedad parecen ayudar a que estas descargas eléctricas sean visibles. La proximidad de cursos de agua subterráneos o de acuíferos es también un buen indicador para la aparición regular de las luces telúricas. En resumen, tensiones mecánicas bien fuertes sobre ciertas rocas especiales, un suelo bastante húmedo y tensiones subterráneas elevadas aumentan notablemente la probabilidad de que este extraño fenómeno luminoso se manifieste.
Actualmente, los científicos aún no están 100% seguros de las causas exactas detrás de estas luces telúricas. Algunos se inclinan fuertemente hacia la teoría de las cargas eléctricas generadas por la tensión de las rocas, mientras que otros consideran que esta explicación es insuficiente y exploran nuevas pistas. Por lo tanto, todavía hay debate sobre el papel preciso de los tipos de rocas, los campos electromagnéticos o incluso los gases subterráneos en la aparición del fenómeno. Hoy en día, los investigadores esperan aclarar estos misterios estudiando más de cerca las zonas que son golpeadas regularmente por terremotos y utilizando más sensores modernos y observaciones por satélite. El objetivo a largo plazo: lograr utilizar estas señales luminosas inusuales como índices fiables de terremotos inminentes.
Según un estudio de 2014, las luces telúricas aparecen con mayor frecuencia en regiones con una geología compleja, como las zonas de fallas activas o los entornos volcánicos.
Estas luces enigmáticas, a veces llamadas 'Earthquake Lights' en inglés, pueden adoptar diversos colores como el azul, el violeta o un tono anaranjado según las condiciones atmosféricas y geológicas locales.
Unos científicos piensan que las luces telúricas podrían deberse a una acumulación de cargas eléctricas generadas por una intensa presión ejercida sobre ciertos minerales en la corteza terrestre.
La aparición de las luces telúricas puede preceder de unos segundos a varios días la llegada efectiva del terremoto, lo que podría constituir en el futuro un medio adicional de predicción o de alerta temprana.
Efectivamente, muchas culturas han atribuido estas luces a fenómenos sobrenaturales o espirituales relacionados con las deidades o los presagios. Hoy en día, aunque estas creencias persisten, la comunidad científica prefiere investigar este fenómeno desde el enfoque riguroso de la geofísica.
Hasta la fecha, no existe ninguna prueba científica concluyente que permita utilizar las luces telúricas como una herramienta fiable para predecir terremotos. Sin embargo, su estudio podría aportar pistas interesantes para perfeccionar algún día ciertos métodos de alerta temprana.
Generalmente, las luces telúricas no parecen representar un peligro directo para el ser humano, aunque pueden generar un sentimiento de temor o incomprensión en quienes las observan.
No, estos fenómenos no se observan en todas partes de manera uniforme. Ciertas condiciones geológicas, como una alta presión tectónica, la presencia de rocas particulares (especialmente cuarzo) y suelos ricos en minerales específicos parecen favorecer estas manifestaciones luminosas.
Sí, existen algunas captaciones fotográficas y de video recientes, especialmente durante sismos en México, Perú y Japón. Sin embargo, estos documentos son raros, ya que el fenómeno es esporádico, rápido y a menudo inesperado.
Pueden aparecer antes, durante o incluso justo después de un terremoto. Los testimonios varían según las manifestaciones observadas y los contextos geológicos específicos del lugar del evento.
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