La gravedad es más débil en ciertos lugares de la Tierra debido a variaciones en la densidad y composición de las rocas bajo la superficie terrestre, así como a la forma irregular del planeta que crea diferencias locales en la atracción gravitacional.
Nuestro planeta no es una esfera perfecta: se asemeja más a una bola ligeramente aplastada en los polos. Este fenómeno, llamado aplanamiento, proviene de la rápida rotación de la Tierra, que crea una fuerza centrífuga más fuerte en el ecuador que en los polos. Como resultado, la materia se concentra más en el ecuador, y la distancia hasta el centro de la Tierra es un poco mayor allí. Dado que la gravedad disminuye al alejarse del centro, es ligeramente más débil cerca del ecuador que en las regiones polares. Por eso, uno pesaría un poquito menos en el ecuador que en el polo Norte o en el polo Sur.
Bajo nuestros pies, la Tierra no es uniforme: la roca, los minerales o la densidad del subsuelo varían mucho según los lugares. Algunas regiones, ricas en rocas muy densas como los minerales metálicos, atraen más los objetos gracias a una gravedad ligeramente más fuerte. Por el contrario, las zonas compuestas sobre todo de rocas menos densas, como los sedimentos, muestran una gravedad más débil. Estas diferencias, aunque pequeñas, realmente existen: no son suficientes para flotar, obviamente, pero son medibles con instrumentos precisos. Es especialmente gracias a estas pequeñas variaciones que los científicos detectan reservas subterráneas o estudian la corteza terrestre.
La rotación de la Tierra crea una fuerza centrífuga que nos empuja ligeramente hacia afuera, un poco como cuando un carrusel gira rápido y estamos ligeramente atraídos hacia el exterior del asiento. Esta fuerza es más fuerte en el ecuador porque es allí donde la velocidad de rotación es máxima. En este lugar, actúa contra la gravedad terrestre, lo que disminuye ligeramente nuestro peso. Hacia los polos, es diferente, la fuerza centrífuga es casi nula porque giramos más despacio. Resultado: pesamos un poco menos en el ecuador que en los polos. No es mucho, pero es suficiente para ser medido y tomado en cuenta por los científicos.
La gravedad disminuye a medida que uno se aleja del centro de la Tierra. La Tierra no es una esfera perfecta, su radio varía según los lugares. Hacia el ecuador, por ejemplo, estamos más alejados del centro terrestre, lo que hace que la fuerza de atracción sea ligeramente más débil que en los polos, donde la superficie está más cerca del centro. Sin embargo, esta pequeña diferencia es suficiente para que el peso de una persona pueda variar levemente según donde se encuentre en el planeta. Cuanto más te acercas al centro, más sientes la gravedad.
El punto de la superficie terrestre donde la gravedad es más débil se encuentra en el monte Huascarán, en Perú, debido a su gran altitud y a la menor densidad de las rocas de la región.
La gravedad en la Tierra se mide con precisión gracias a instrumentos llamados gravímetros, capaces de detectar variaciones extremadamente leves del campo gravitacional debido a la composición y la estructura del terreno.
La gravedad reducida en el ecuador, relacionada con la rotación de la Tierra, facilita el lanzamiento de cohetes. Por eso, las bases espaciales, como la de Kourou en la Guayana Francesa, están situadas cerca del ecuador.
La gravedad es tan sensible que incluso puede variar ligeramente en función de importantes precipitaciones o cambios estacionales en la distribución del agua subterránea.
Sí, los satélites en órbita sienten estas variaciones del campo gravitacional. Por eso, deben tenerse en cuenta con precisión al planificar sus trayectorias y altitudes, para garantizar un funcionamiento óptimo.
Sí, la densidad y la naturaleza de las rocas y minerales en el subsuelo local influyen en el campo gravitacional. Por ejemplo, las regiones ricas en materiales más densos como el mineral de hierro aumentarán localmente la fuerza gravitacional, mientras que, por el contrario, una zona con rocas menos densas disminuirá ligeramente la gravedad local.
La cumbre del monte Chimborazo, en Ecuador, se cita a menudo como el lugar donde la gravedad es más débil debido a su máxima distancia del centro de la Tierra, causada por el aplanamiento de la Tierra en el ecuador y su elevada altitud.
En la mayoría de los casos, estas diferencias son extremadamente reducidas (del orden de fracciones de un por ciento) y, por lo tanto, imposibles de sentir directamente por una persona. Se necesitan instrumentos de alta precisión para detectar estas mínimas variaciones.
Debido a la fuerza centrífuga causada por la rotación de la Tierra y su ligero aplanamiento polar, la gravedad efectiva en el ecuador es un poco más débil que en los polos, lo que provoca una disminución ligera pero medible del peso de una persona.
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Question 1/5
