Los castores construyen presas para crear estanques que ofrecen protección contra los depredadores y para facilitar el acceso a su comida, como la corteza de los árboles que comen.
Los castores construyen sus presas sobre todo para crear una barrera física eficaz contra los depredadores como los lobos o los coyotes. Al formar una especie de lago artificial alrededor de su choza, hacen que su hogar sea menos accesible para los animales que nadan mal. La presa aumenta así la seguridad en la entrada de la choza donde viven los pequeños y su familia. Gracias al agua profunda, los castores pueden sumergirse rápida y discretamente en caso de peligro, escapando fácilmente de los ataques.
Al construir presas, los castores provocan la formación de charcas profundas y tranquilas. Esta agua estancada les permite a estos constructores acuáticos acceder a su madriguera sumergida sin peligro. En este entorno tranquilo, acondicionan sus refugios, llamados cabañas, con entradas submarinas casi invisibles para sus enemigos. Estos hábitats húmedos también favorecen la proliferación de plantas acuáticas, útiles para alimentarse con facilidad. Así, crean un pequeño paraíso a medida, que satisface perfectamente sus necesidades diarias.
Al formar un estanque gracias a su represa, los castores inundan los alrededores para alcanzar mejor su comida favorita: las ramas, hojas y cortezas de árboles cercanos al agua como el sauce o el álamo. Se sumergen y nadan mucho más fácilmente hasta los árboles sumergidos para recoger su alimento con total tranquilidad, y también almacenan reservas bajo el agua para el invierno. El acceso acuático les permite además transportar más fácilmente trozos de madera sin tener que recorrer largas distancias por tierra, a menudo arriesgadas frente a los depredadores.
Los castores son un poco los ingenieros naturales de los cursos de agua. Con sus presas, controlan la altura del agua creando una especie de pequeños reservorios. Esto permite mantener una profundidad estable y segura cerca de su hábitat. Cuando el agua está demasiado baja, la presa retiene una reserva suficiente; cuando hay demasiada agua, ralentiza y distribuye el flujo, limitando así los riesgos de inundación o de sequía extrema. Es práctico: al gestionar así el nivel, estabilizan todo su pequeño ecosistema para vivir tranquilamente y cómodamente.
Los castores son animales territoriales y sus presas también sirven para marcar visualmente los límites de su dominio. Estas construcciones señalan directamente a los intrus: "¡Eh, amigo, estás entrando en mi casa!". Además, regularmente añaden a sus construcciones castóreo, una especie de olor muy particular que comunica claramente a otros castores: aquí es nuestro hogar, ¡ve a buscar a otro lugar! Por lo tanto, sus presas juegan un papel central al servir tanto como barreras físicas como marcadores olfativos muy eficaces para defender su territorio.
Un castor adulto puede derribar un árbol de más de 15 cm de diámetro en solo una noche gracias a sus dientes que crecen continuamente y se autoafilán al morder la madera.
Gracias a sus construcciones, los castores participan indirectamente en la diversificación ecológica: sus estanques artificiales a menudo se convierten en un hábitat para numerosas especies acuáticas, como ranas, peces y aves acuáticas.
La cola plana y ancha de los castores tiene una doble utilidad: les ayuda a nadar de manera eficiente y también sirve para alertar a sus congéneres de un peligro inminente al golpear la superficie del agua con un gran golpe sonoro.
El dique más grande construido por castores descubierto hasta la fecha mide aproximadamente 850 metros de longitud y se encuentra en Alberta, Canadá. ¡Incluso es visible desde el espacio gracias a las imágenes satelitales!
Sí, los castores desempeñan un papel valioso al crear y mantener humedales gracias a sus presas. Estos humedales permiten una gran biodiversidad y contribuyen a mejorar la calidad del agua, así como a reducir la erosión.
Sí, en algunos casos, las represas construidas por castores pueden provocar inundaciones o una acumulación excesiva de agua aguas arriba, especialmente cuando se levantan cerca de caminos o viviendas humanas.
Los castores utilizan principalmente madera (ramas y troncos), pero también barro, piedras y diversas plantas. Su objetivo es crear una estructura sólida, duradera, impermeable y resistente a las corrientes de agua.
No, los castores construyen refugios (o lodges) separados de las presas, generalmente ubicados ligeramente por encima del nivel del agua, para resguardarse, reproducirse y criar a sus crías.
La construcción de una presa por parte de castores puede variar desde unos pocos días hasta varias semanas, según el tamaño de la presa, los recursos disponibles y el número de miembros del grupo involucrados en el trabajo.
Si estás preocupado por los posibles impactos de una presa de castor cercana, contacta a las autoridades ambientales locales o a especialistas en manejo de la fauna. No intentes desmantelar la presa por tu cuenta sin la debida autorización.
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